Touché par un tremblement de terre, ce site du patrimoine mondial se remet progressivement

Au cours des dernières années, Ren Guiyuan a passé au moins quatre heures par jour à parcourir le parc national de Jiuzhaigou qui se situe dans les régions montagneuses du Sichuan.

Son travail est de repérer d'éventuels risques géologiques sur ce site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO qui a été ébranlé par un séisme de magnitude 7 il y a un an.

« Cela peut prendre davantage de temps quand il pleut parce qu'il me faut vérifier le moindre recoin », explique Ren qui travaille au parc depuis une vingtaine d'années.

Le parc national, qu'on appelle aussi la vallée de Jiuzhai, comporte près de 20 sites touristiques et tire sa renommée de ses spectaculaires chutes d'eau, de ses bois luxuriants, de ses paisibles plateaux et de ses formations karstiques.

Situé au cœur des montagnes à la bordure est du plateau tibétain, le parc est l'une des destinations touristiques les plus appréciées en Chine.

Or, les paysages vierges du parc ont été défigurés en août 2017 par plusieurs glissements de terrains et éboulements déclenchés par un puissant séisme.

L'eau transparente du lac Wuhua, l'un des plus beaux lacs de la vallée, a pris une teinte marron après le tremblement de terre.

Au total, 89 endroits à l'intérieur du parc comportent un risque géologique.

De nombreuses personnes craignaient que les superbes paysages de la région ne soient anéantis par un tel aléa.

« L'eau de la vallée de Jiuzhai provient de cours d'eau souterrains, ce qui permet au lac de se purifier. Environ 85% du parc est recouvert de forêt », explique Du Jie qui travaille au bureau de gestion du parc.

Cependant, la restauration de l'ensemble du parc prendra du temps et pourrait même être dangereuse, compte tenu des formations karstiques très particulières du lieu.

Depuis deux mois, des pluies torrentielles frappent continuellement le comté de Jiuzhai, provoquant des coulées de boue à l'intérieur du parc.

« La boue et les rochers sont tombés des ravins et ont chuté sur les routes en cours de construction. Nous avons failli y rester », raconte Xiong Bo qui travaille comme ouvrier sur le site. Le jour suivant, sept ouvriers ont démissionné.

« Une autre de mes missions est d'informer à temps les ouvriers de potentiels dangers », souligne Ren.

Aujourd'hui, plus d'un tiers des 89 lieus à risque ont été restaurés, mais les parties restantes présentent un défi encore plus grand puisqu'il n'existe aucun précédent de restauration d'un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO fortement endommagé par une catastrophe naturelle.