Les fouilles du corridor du Hexi témoignent d'un ancien changement climatique

Selon plusieurs archéologues, le corridor du Hexi, route appartenant à l'ancienne route de la soie et située dans le nord-ouest de la Chine, a connu un changement climatique radical il y a environ 3 700 ans.

Le corridor s'étend sur plus de 1000 kilomètres dans la province du Gansu. Son climat est aujourd'hui sec avec un vaste ensoleillement.

Les chercheurs ont passé huit années à mener des fouilles à Xichengyi, un site préhistorique situé dans l'agglomération de Zhangye, dans la partie centrale du corridor.

D'après Chen Guoke, chercheur à l'Institut des biens culturels et d'archéologie du Gansu, les éléments présents sur le site datent d'il y a 4 100 à 3 500 ans et recouvrent une surface d'environ 350 000 mètres carrés.

Les archéologues ont retrouvé du charbon sur le site qui témoigne de la présence d'au moins 13 types de plantes dont le tamarix, l'argousier, le peuplier, le saule, l'orme et l'épicéa.

« La présence d'épicéa montre que le climat était alors doux et humide. Les saules ont probablement poussé à basse altitude, dans des terres marécageuses qui étaient irriguées par les eaux de rivières », décrit Chen.

« En passant à l'ancienne culture Siba, il y a 3 700 à 3 500 ans, les peupliers qui pouvaient résister à la chaleur et au froid ont commencé à représenter un plus haut pourcentage de la flore, ce qui montre un refroidissement du climat. »

Pour les chercheurs, la présence de bovins et d'ovins sur cette même période semble indiquer que l'environnement naturel à cette époque était principalement constitué d'herbes.

« Le climat s'est modifié à Xichengyi à partir de la période qui a commencé il y a 4 100 ans et s'est achevée il y a 3 500 ans. »

« Il y a 4 000 ans, les parties septentrionales de la Chine ont commencé à se refroidir, une tendance qui a été particulièrement manifeste dans le corridor du Hexi. »

« L'analyse des couches de sédiments naturels dans la zone ont permis de détecter une baisse tendancielle des précipitations et des températures. »

Les travaux de recherche ont été menés conjointement par l'Institut des biens culturels et d'archéologie du Gansu, l'Institut d'archéologie de l'Académie chinoise des sciences sociales et l'université des sciences et technologies de Beijing.