La Chine lancera en 2019 son premier satellite de détection des ondes gravitationnelles dans l'espace

La Chine envisage de lancer son premier satellite pour tester les technologies du programme spatial de détection des ondes gravitationnelles "Tianqin" d'ici la fin 2019.

Le programme Tianqin, signifiant "harpe dans le ciel", a été initié en 2015 par l'Université Sun Yat-sen de la province chinoise du Guangdong (sud). Il se composera de trois satellites formant un triangle équilatéral autour de la Terre.

"C'est comme une harpe dans l'espace. Si les ondes gravitationnelles se produisent, elles toucheront les 'cordes de la harpe'", a indiqué Luo Jun, président de l'Université de Sun Yat-sen, et académicien de l'Académie des Sciences de Chine, lors d'une conférence qui s'est récemment tenue à Guangzhou, capitale du Guangdong.

La détection sera basée sur la technologie d'interférométrie laser de haute précision pour mesurer les changements des distances et des emplacements des trois satellites, selon M. Luo.

Les ondes gravitationnelles sont des "oscillations" de la courbure de l'espace-temps causées par certains des processus les plus violents et les plus énergétiques dans l'univers. Albert Einstein avait prévu l'existence des ondes gravitationnelles en 1916 dans sa théorie générale de la relativité.