La Westminster School de Londres entre sur le marché de l'éducation en Chine

La Westminster School, située dans le centre de Londres, est une marque britannique reconnue dans le secteur de l'éducation. Elle envisage aujourd'hui une expansion majeure à l'étranger grâce à la création de six nouvelles écoles en Chine. Elle établira ces écoles d'ici 2028 grâce à une collaboration avec des partenaires locaux.

La première d'entre elles sera installée à Chengdu, capitale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). Ce sera également la première branche de l'école indépendante britannique aussi éloignée de son site londonien.

Les travaux de construction sur le site de Chengdu ont débuté début avril. L'école devrait commencer son premier semestre d'automne en 2020 et offrir un enseignement bilingue à environ 2 000 étudiants chinois et étrangers.

Les programmes couvriront un large éventail allant de la crèche et de la maternelle au niveau pré-universitaire, acceptant des élèves âgés de 1 à 18 ans.

Cette première incursion à l'étranger de la Westminster School intervient à la suite de la nouvelle vague d'ouverture et de réforme de la Chine visant à attirer davantage d'entreprises mondiales, et notamment des établissements d'enseignement et des fournisseurs de services.

La Chine cherche à enrichir davantage son économie en attirant davantage de talents pouvant servir l'économie réelle. En outre, de nombreux étudiants chinois souhaitent ardemment devenir plus à l'aise dans leur expression et parfaitement bilingues (chinois et anglais) et se sont inscrits dans des universités du monde entier.

Selon les initiés du secteur, si davantage de programmes éducatifs de classe mondiale sont disponibles en Chine, cela pourrait aider à élargir le marché existant, le rendant plus attrayant pour les acteurs étrangers et aidant les étudiants locaux, en plus de réduire les sorties de capitaux.

Dans le même temps, un rapport de recherche publié par l'Université normale de Beijing en mars a montré qu'en 2018, les parents chinois ont dépensé environ 118 milliards de dollars pour offrir à leurs enfants une éducation à l'étranger, notamment des cours d'été et divers autres programmes couvrant les niveaux secondaire, pré-universitaire, supérieur, de troisième cycle, de doctorat et postdoctoral, ainsi que les frais de subsistance.

En règle générale, les principales dépenses d'un étudiant chinois à l'étranger comprennent les frais de voyage, les frais de scolarité, la nourriture, le contenu éducatif, le matériel de papeterie et l'hébergement, qui sont toutes faites en devises.

Patrick Derham, directeur de la Westminster School, a déclaré que le projet de chaque école en Chine est de compter plus de 2 000 élèves. Les écoles bilingues proposeront un programme intégré : le programme chinois sera appliqué lors des années obligatoires, tandis que le Certificat général international d'enseignement secondaire, ou IGCSE, et le baccalauréat suivront le programme britannique.

« Nous aurons des enseignants de Chine, du Royaume-Uni et d'autres pays où le programme d'anglais est la norme », a-t-il précisé. Même si la Westminster School n'a pas encore révélé les emplacements des cinq autres écoles, M. Derham a déclaré que ces détails seraient annoncés prochainement.

L'école a déjà planifié la conception du programme, le recrutement des enseignants et la formation du personnel.

La branche de Chengdu de la Westminster School proposera des programmes dont les discipline couvriront les sports, la musique, le théâtre, la danse, les cercles d'étudiants, des entretiens de stimulation, des conférences et des débats.

De leur côté, les responsables de l'école ont déclaré que l'établissement pensait qu'il était important que les élèves développent des qualités essentielles telles que la résilience, la communication interpersonnelle, l'intelligence émotionnelle, l'empathie, la créativité, le travail d'équipe, la collaboration et la pensée critique.

« Les étudiants étrangers qui s'inscrivent à la Westminster School de Londres s'intègrent parfaitement », a assuré M. Derham, qui a ajouté qu'ils ne perdent pas pour autant de vue leurs racines et leurs traditions scolaires et culturelles.

Selon Rodney Harris, directeur de la Westminster School de Chengdul, environ 50% du personnel enseignant proviendra du Royaume-Uni et d'autres pays anglophones. Il a ajouté que les élèves inscrits suivront à la fois le programme national chinois et le programme international, les préparant ainsi aux meilleures universités du monde.

Il a également précisé que 10% des sièges seront réservés à des étudiants exceptionnels issus de familles à faibles revenus, avec des bourses offertes pour couvrir leurs frais de scolarité.

Wang Guoqian, professeur d'éducation à la Northeast Normal University de Changchun, a souligné qu'en raison de la concurrence accrue pour un nombre limité d'opportunités d'études supérieures en Chine, les parents envisagent de plus en plus d'envoyer leurs enfants dans les universités occidentales, et c'st pourquoi les écoles internationales sont devenues populaires auprès des parents à revenus élevés.

Selon l'Institute of International Education, une organisation à but non lucratif basée à New York, sur plus d'un million d'étudiants étrangers inscrits dans des universités américaines au cours de l'année universitaire 2016-2017, 350 755, soit environ 35%, étaient chinois, soit une hausse de 6,8% par rapport à l'année précédente.

On estime généralement que les cours dispensés dans des écoles internationales ajoutent du poids au curriculum vitae des étudiants qui postulent à des universités dans des pays tels que les États-Unis, l'Australie et l'Europe. Par ailleurs, ces cours sont perçus comme offrant aux étudiants une base solide en compréhension interculturelle et une solide maîtrise de l'anglais, a dit M. Wang.

Il a également précisé que les écoles internationales en Chine sont principalement situées dans les plus grandes villes, telles que Shanghai, Beijing et Shenzhen, mais que leur nombre a rapidement augmenté dans des villes telles que Chengdu, Wuhan, Hangzhou, Nanjing et Xiamen ces dernières années.

La Westminster School a été fondée en 1179. Parmi ses anciens élèves notables figurent de nombreux lauréats du prix Nobel, des auteurs célèbres, des scientifiques, des artistes et des hommes politiques.