L'équipe du prix Nobel Tu Youyou obtient une percée dans la résistance à l'artémisinine dans le paludisme

L'équipe de la lauréate chinoise du prix Nobel de physiologie ou médecine, Tu Youyou, a annoncé le 17 juin qu'elle avait obtenu de nouvelles percées dans le traitement de la résistance à l'artémisinine, qui constitue le plus grand défi technique que le monde ait à relever pour lutter contre le paludisme.

Après plus de trois ans de recherche scientifique, l'équipe de Tu Youyou a proposé de résoudre le problème de la résistance à l'artémisinine en prolongeant notamment la durée du traitement de trois à cinq voire sept jours et en remplaçant les médicaments auxiliaires résistants aux médicaments contenus dans la thérapie combinée à l'artémisinine, a rapporté le même jour l'agence de presse Xinhua.

Les associations médicamenteuses à base d'artémisinine (ACT) sont les principales thérapies antipaludiques proposées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et la principale arme mondiale contre le paludisme, mais la résistance généralisée aux parasites résistant à l'artémisinine a inquiété les scientifiques du monde entier.

Des recherches ont montré que dans les pays de la sous-région du Grand Mékong, tels que le Cambodge, la Thaïlande, le Myanmar et le Vietnam, le parasite présent chez les patients sous traitement périodique contre le paludisme montre des signes de lenteur dans son élimination et génère une résistance à l'artémisinine.

La résolution de la résistance à l'artémisinine revêt une grande importance, car l'artémisinine restera le principal médicament utilisé pour lutter contre le paludisme. Selon l'équipe de Tu Youyou, en raison de son faible coût, ce traitement convient aux personnes vivant dans une Afrique frappée par la pauvreté, et où le paludisme sévit.

L'artémisinine, un médicament antipaludique hautement efficace, sûr et peu toxique, est devenue le premier choix de la communauté internationale pour le traitement du paludisme.

C'est la découverte du composé anti-paludisme, l'artémisinine, qui a valu à la scientifique chinoise Tu Youyou le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2015.

Selon le rapport mondial sur le paludisme publié par l'OMS le 19 novembre 2018, environ 219 millions de cas de paludisme sont survenus dans le monde en 2017, et 15 pays d'Afrique subsaharienne et l'Inde abritent près de 80% de la charge mondiale du paludisme.

Les recherches de Tu Youyou ont récemment été publiées dans le New England Journal of Medicine (NEJM).