Le FAST surveille de près des sursauts radio rapides répétitifs venus de l'espace lointain

Des scientifiques chinois prêtent une attention particulière à des sursauts radio rapides répétitifs en faisant des observations de suivi pendant la Fête nationale du pays.

Les scientifiques ne savent pas encore de quel type de corps céleste ils proviennent, et ils ne connaissent pas non plus sa distance par rapport à nous, explique Qian Lei, chercheur associé des Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie des sciences de Chine.

Ces sursauts radio rapides, baptisés FRB121102, ont été détectés pour la première fois en septembre lorsque des chercheurs traitaient des données quotidiennes de signaux radio cosmique reçus par le radiotélescope sphérique de 500 mètres d'ouverture (FAST), qui est également connu sous le nom "l'oeil du ciel de la Chine".

Les sursauts radio rapides sont généralement courts et intenses, beaucoup moins nombreux que les pulsars, et de tels sursauts radio rapides répétitifs sont encore moins courants, explique M. Qian, chef du programme d'observation de "l'oeil du ciel de la Chine".

"Nous espérons découvrir la nature et les lois potentielles des sursauts radio rapides répétitifs en étudiant statistiquement ses impulsions", a-t-il poursuivi.

Les scientifiques chinois pensent qu'une détection et une recherche plus poussées pourraient aider à élucider les origines et les mécanismes physiques de ce qu'on appelle les "signaux mystérieux en provenance de l'espace lointain".

Li Di, scientifique des Observatoires astronomiques nationaux, a indiqué à Xinhua que le FAST devrait détecter des dizaines de nouveaux sursauts radio rapides après avoir installé un récepteur de 19 faisceaux pour effectuer des relevés simultanés de cibles scientifiques multiples.

Situé dans une dépression karstique naturellement profonde et ronde dans la province du Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine, le plus grand radiotélescope à réflecteur unique au monde a identifié 96 nouveaux pulsars depuis octobre 2017.