Selon le directeur du laboratoire de biosécurité de Wuhan, la fuite du virus est impossible

Selon un chercheur principal du Laboratoire de biosécurité et de l'Institut de virologie de Wuhan, capitale de la province du Hubei (centre de la Chine), des protocoles de sécurité stricts empêchent un virus de s'échapper du laboratoire.

« Notre laboratoire possède non seulement un niveau élevé d'infrastructure de biosécurité, mais nous avons également établi un ensemble de protocoles de biosécurité rigoureux pour garantir que le laboratoire fonctionne de manière sûre et efficace », a déclaré Yuan Zhiming, président de la branche de Wuhan de l'Académie chinoise des sciences et directeur du Laboratoire national de biosécurité de Wuhan. M. Yuan s'est exprimé dans une interview au Science and Technology Daily qui a été publiée le 10 mai soir.

Ses remarques ont été faites en réponse aux théories du complot mises en avant par certains médias et politiciens américains. Depuis des mois, certains médias étrangers et politiciens ont émis l'hypothèse que le nouveau coronavirus s'était échappé de l'Institut de virologie de Wuhan ou de son laboratoire de niveau de sécurité biologique 4, également connu sous le nom de laboratoire P4. Ce laboratoire sino-français serait le seul établissement d'Asie capable d'étudier les agents pathogènes les plus meurtriers et contagieux au monde, y compris les virus Ebola et Marburg.

Les théories du complot ont refait surface lorsque certains politiciens américains, tels que le secrétaire d'État Mike Pompeo, ont récemment affirmé avoir des preuves montrant une mauvaise gestion des installations qui a conduit à une fuite accidentelle du virus. Mais les États-Unis n'ont toujours pas publié de telles preuves.

M. Yuan a indiqué que le laboratoire P4 est une installation phare dirigée par le laboratoire national de biosécurité de Wuhan, qui exploite également deux laboratoires P3 de niveau inférieur. Ces trois laboratoires, ainsi qu'un certain nombre de laboratoires P2 à l'institut, forment un cluster de recherche biologique dédié à la recherche fondamentale en virologie générale.

Il a également expliqué que les installations centrales du laboratoire P4 étaient complètement fermées par des parois en acier inoxydable et des environnements sous pression pour garantir qu'aucun virus ne puisse s'échapper de ce genre de confinement de type « poupée russe ».

De plus, a-t-il déclaré, tous les gaz d'échappement du reste du laboratoire doivent passer par deux filtres puissants, et toutes les eaux usées doivent être bouillies et correctement traitées. Chaque déchet contaminé doit être stérilisé dans des chambres à haute température avant d'être livré à des institutions autorisées pour être éliminé.

Quant au personnel, les candidats à des postes au laboratoire suivent une formation méticuleuse et passent des évaluations physiques et psychologiques annuelles, a souligné M. Yuan. Ils doivent faire l'objet d'un examen et d'une approbation du directeur du laboratoire avant de commencer à y travailler.

Avant d'entrer dans l'établissement, tous les chercheurs doivent aussi signaler leur état de santé, porter des combinaisons de protection intégrale contre les dangers et passer par plusieurs étapes de désinfection. Ils doivent aussi suivre strictement les procédures d'accès après leur entrée. Par ailleurs, pour éliminer l'erreur humaine, le laboratoire doit avoir au moins deux scientifiques travaillant à un moment donné. « Personne ne peut entrer seul dans le laboratoire », a-t-il affirmé.

Enfin, a déclaré M. Yuan, l'ensemble de l'environnement du laboratoire est rigoureusement surveillé avec des caméras de sécurité et une myriade de biocapteurs qui alertent immédiatement le centre de supervision en cas d'urgence. Tous les équipements physiques du laboratoire sont examinés chaque année par des institutions tierces, et le fonctionnement du laboratoire doit passer chaque année un examen minutieux par les organismes de réglementation du pays.

Depuis le 30 décembre, le laboratoire P4 est chargé d'isoler le nouveau coronavirus, ainsi que de cultiver le virus pour la recherche sur des animaux, a indiqué M. Yuan. A présent, le laboratoire travaille sur l'évaluation des traitements plasmatiques et des anticorps, teste les désinfectants, évalue la puissance des antiviraux chez les animaux et développe un vaccin inactivé avec des virus morts. « Ce travail a fourni les bases essentielles pour étudier la contagiosité du virus ainsi que pour évaluer divers médicaments antiviraux et vaccins contre la maladie », a-t-il dit.

Guan Wuxiang, directeur adjoint de l'Institut de virologie de Wuhan, a de son côté déclaré que l'institut avait entièrement séquencé le génome du virus et était l'une des institutions autorisées par la Commission nationale de la santé à divulguer des données génétiques à l'Organisation mondiale de la santé le 11 janvier. Elle s'est associée à des sociétés médicales de la province du Guangdong (sud de la Chine) pour créer des tests d'acides nucléiques et des tests d'anticorps. L'institut a également trouvé des médicaments candidats, tels que le phosphate de chloroquine et le Favipiravir, qui ont montré un potentiel d'inhibition du virus in vitro, a indiqué M. Guan.

Les scientifiques du monde entier ont déclaré à plusieurs reprises que la technologie humaine actuelle ne pouvait pas créer artificiellement quelque chose d'aussi complexe que le nouveau coronavirus sans laisser aucune trace de falsification de son génome ou sans connaître à l'avance sa constitution génétique complète. Selon l'Organisation mondiale de la santé, toutes les preuves disponibles montrent que le virus est d'origine naturelle.