La Chine se prépare pour le lancement d'une nouvelle fusée porteuse

Ces cinq dernières années, la Chine a développé et lancé plusieurs fusées porteuses de nouvelle génération, allant de la petite Smart Dragon 1 à propergol solide à la colossale Longue Marche-5. Aujourd'hui, les scientifiques chinois se préparent pour la première mission d'un nouveau modèle, la Longue Marche-8.

Selon Bao Weimin, directeur des sciences et technologies de China Aerospace Science and Technology Corp et membre de l'Académie chinoise des sciences, la Longue Marche-8 améliorera la capacité de lancement de la Chine en orbite héliosynchrone et stimulera également l'industrie spatiale commerciale du pays.

« Cette fusée devrait combler une lacune dans notre flotte de fusées, car nous n'avons pas de modèle approprié pour envoyer un satellite pesant de 3 à 4,5 tonnes en orbite synchrone solaire. Elle peut également être utilisée pour des missions vers les basses terres et les orbites de transfert géostationnaires », a-t-il déclaré en marge de la 3e session du 13e Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois, qui a tenu sa réunion de clôture le 27 mai à Beijing.

Bao Weimin est également membre du Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC), le principal organe consultatif politique de Chine.

La fusée satisfera principalement les besoins de lancement commercial sur les marchés nationaux et internationaux, a-t-il déclaré, prévoyant qu'elle assurera probablement de 10 à 20 lancements par an après sa mise en service.

En Chine, un nombre croissant d'entreprises privées ont commencé à concevoir et à construire des satellites, ce qui génère par conséquent une énorme demande de services de lancement commercial.

Selon les concepteurs de l'Académie de technologies de véhicules de lancement de Chine, l'un des principaux développeurs de fusées porteuses en Chine et filiale de la société de M. Bao, la Longue Marche-8 de transport moyen a une conception modulaire et intègre des technologies utilisées par la Longue Marche-3A et la Longue Marche-7.

Comportant deux étages principaux et deux propulseurs, la fusée mesure 50,3 mètres de haut, a un poids au décollage d'environ 356 tonnes et est propulsée par l'oxygène liquide, l'hydrogène liquide et le kérosène. Ses étages principaux sont fondamentalement identiques à ceux utilisés par la Longue Marche-7 et le la Longue Marche-3A.

Selon ses concepteurs, elle peut placer un vaisseau spatial de 5 tonnes sur une orbite synchrone solaire à 700 kilomètres au-dessus de la Terre. Les lancements seront effectués depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi et depuis le Centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province de Hainan (sud de la Chine).

Long Lehao, un scientifique de haut niveau à la China Academy of Launch Vehicle Technology, avait de son côté précédemment déclaré que le premier étage et les boosters de la Longue Marche-8 seront récupérés et réutilisés.