Les efforts de la Chine pour sauver les espèces végétales menacées portent leurs fruits

Selon une enquête sur les espèces protégées, des dizaines de plantes menacées en Chine ont connu une croissance stable de leur nombre sur plusieurs décennies grâce à l'amélioration des efforts de conservation. L'enquête a débuté en 2012 et ses principales conclusions sur 283 espèces végétales clés ont été publiées sur le site Internet de l'Administration nationale des forêts le 10 février.

Des milliers de membres du personnel des départements forestiers de 31 provinces, régions autonomes et municipalités de la partie continentale de la Chine ont participé à l'enquête. La précédente enquête à grande échelle sur la flore en Chine avait été menée entre 1997 et 2003. Sur les 54 espèces végétales avec des populations extrêmement petites étudiées dans les deux enquêtes, 36 ont connu une croissance démographique stable.

Un chercheur de l'Institut de botanique de Kunming, capitale de la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine), contrôle des semis rares. (Yang Wang Li / China Daily)

La province du Yunnan (sud-ouest de la Chine), qui abrite plus de la moitié des espèces sauvages du pays, a adopté au cours des dernières décennies plusieurs méthodes de conservation, telles que la culture des plantes, le stockage des semences et même des techniques de culture de tissus végétaux, pour protéger ces plantes menacées de l'extinction.

Sun Weibang, directeur du Jardin botanique de Kunming, la capitale provinciale, a expliqué que le concept d'espèces végétales avec des populations extrêmement petites a été développé par des écologistes chinois et mis en œuvre pour la première fois dans la province du Yunnan. « Tout a commencé par un sac de graines », avait-il déclaré.

Le Yunnan a investi 140 millions de yuans (21,7 millions de dollars) pour sauvegarder la flore au cours des 15 dernières années. Fin 2019, la province avait lancé plus de 120 projets et établi 30 zones de conservation pour 61 espèces végétales.

Grâce à ses efforts de conservation, l'équipe de Sun Weibang a sauvé un érable de Yangbi en danger critique d'extinction. En 2008, seuls cinq de ces arbres étaient répartis dans le Yunnan, mais aujourd'hui, il y en a au moins 4 000 qui poussent à l'état sauvage. Des efforts similaires ont également été déployés pour sauver le Qiaojia aux cinq aiguilles, originaire du comté de Qiaojia de la province. Lorsque l'espèce a été découverte en 1990, seuls 34 arbres poussaient encore à l'état sauvage. Après des années d'efforts de conservation, près de 7 000 jeunes arbres ou semis ont été reproduits et cultivés artificiellement.

Toutefois, a souligné l'enquête, si certaines espèces conservent encore la capacité de se propager dans la nature, d'autres restent au bord de l'extinction. Ainsi, les enquêteurs n'ont trouvé aucun exemple poussant à l'état sauvage de trois plantes : le Panax stipuleanatus (une plante médicinale importante endémique de Chine), le Camellia micrantha (une espèce de camélia en voie de disparition), et l'Amomum petaloideum (une espèce d'Amomum endémique de Chine).

Selon l'Administration nationale des forêts, 98 autres espèces, représentant 34,6% du nombre total de plantes de l'enquête, avaient des populations inférieures à 5 000. L'enquête a également révélé que 115 plantes ont des habitats de moins de 100 hectares, ce qui se traduit par une régénération naturelle lente, des conditions de reproduction fragiles et un risque élevé d'extinction.

« Que ce soit sur site ou hors site, la conservation est encouragée à être menée dans le cadre des plans de construction régionaux des réserves naturelles ou des parcs nationaux », a noté l'administration.

En janvier, le Conseil des Affaires d'Etat -le gouvernement chinois- a annoncé son intention d'établir à Beijing le premier jardin botanique national du pays, dont le développement se concentrera sur la protection des plantes et la recherche scientifique. Ce jardin botanique national encouragera également la conservation hors site des plantes et la collecte systématique, la préservation, la recherche de haut niveau et l'utilisation durable des plantes.