De la vallée de Yuanjiang aux grandes vallées du Sud des monts Yunling, la Province du Yunnan peut être divisée en deux principaux secteurs géographiques, allant de l'est vers l'ouest. Le Yunnan de l'Est, composé des régions de Diandong et Dianzhong, connu sous le nom de Plateau du Yunnan, forme l'ouest du Plateau du Yunnan-Guizhou, et son altitude moyenne est de 2 000 mètres. Cette partie du Yunnan est principalement composée de collines vallonnées et de montagnes basses et arrondies, qui présentent divers types de topographie karstique, dont la célèbre forêt de pierre du Yunnan, Puzhehei dans la région de Qiubei, les rivières de la région de Luoping, les grottes de Jiuxiang de la région d'Yiliang, les grottes de Yanzi à Jianshui, les grottes d'Elugu à Luxi et autres zones touristiques pittoresques. Dans la région des vallées des Monts Hengduan, dans l'ouest du Yunnan, où montagnes et canyons se font face, le Yunnan offre un magnifique terrain escarpé, avec des rivières et les cours d'eau des plus spectaculaires. En règle générale, le Nord-ouest du Yunnan se trouve à une altitude de 3 000 à 4 000 mètres, le Sud-ouest culmine à une altitude de 1 500 à 2 200 m ; les régions frontalières du Yunnan sont elles plutôt caractérisées par un relief doux, se situant entre 800 et 1 000 mètres seulement au dessus du niveau de la mer, et aussi bas que 500 mètres dans certaines régions, qui sont les zones tropicales et subtropicales du Yunnan.