« Il faut effectivement une source de carbone quelque part, mais si c'est juste du CO2 (dioxyde de carbone), vous pouvez avoir des organismes chimiotrophes qui s'alimentent littéralement de roches et qui métaboliseront et généreront des composés organiques à base de carbone », a précisé M. Grotzinger.
« Des éléments de base pour une forme de vie »
Les analyses montrent que la roche du Cratère de Gale contient du dioxyde de carbone, en plus de l'hydrogène, de l'oxygène, du phosphore, du soufre et de l'azote.
Le dioxyde de carbone fournit un ingrédient clé pour les éléments de base pour la vie, qui ont tous été trouvés dans l'échantillon de roche de Mars, a dit M. Grotzinger.
Le robot à propulsion nucléaire Curiosity, d'un coût de 2,5 milliards de dollars, a atterri le 6 août à l'intérieur du bassin d'impact géant du Cratère de Gale, situé près de l'équateur martien, pour une mission de deux ans.
Les scientifiques avaient choisi cette région en raison de la présence d'une montagne de sédiments de 5 km, appelée le Mont Sharp, qui s'élève du fond du cratère. Mais peu de temps après l'atterrissage du robot, l'équipe a finalement décidé d'explorer d'abord la zone de la Baie de Yellowknife, située dans la direction opposée du mont Sharp.
Les observations des orbiteurs Mars ont montré qu'il y avait trois types de terrain différents rassemblés dans la Baie de Yellowknife, en plus d'une faible altitude, tout cela constituant des indices que de l'eau aurait pu couler ici.
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