La partie nord-ouest de l'ancien palais d'Eté, le Yuanmingyuan, l'un des plus pittoresques sites du jardin impérial de la dynastie des Qing (1644-1911), fait l'objet depuis avril 2011 d'un projet de réhabilitation et de restauration.
Toutefois, aux yeux de la secrétaire de l'Association des études du Yuanmingyuan, Yao Limin, ce projet met en péril le patrimoine et vise à faire de cet important vestige culturel un parc urbain.
Ironiquement, l'Administration nationale du Patrimoine culturel de Chine (ANPCC) a annoncé il y a quelques jours que l'ancien palais d'Eté comptait parmi les 150 importants vestiges figurant sur la liste du programme de protection des grands vestiges pour la période du 12e plan quinquennal (2011-2015).
La partie nord-ouest du Yuanmingyuan n'est pas encore ouverte au public. Après le relogement des derniers habitants vivant sur le site en 2008, la physionomie des montagnes et des collines, ainsi que l'aspect des ouvrages d'eau étaient bien préservés, selon des admirateurs de l'ancien palais d'Eté.
"Seuls les ouvrages architecturaux au sol ont été détruits lors du Sac de l'ancien palais d'Eté par les troupes franco-britanniques en 1860, les structures souterraines ont été épargnées et sont restées intactes", a indiqué Yao Limin.
Des pelles à benne preneuse, utilisées pour le projet de réhabilitation, ont foulé sans scrupule le sol des ruines du jardin impérial. Zhang Guobin, directeur adjoint du bureau de la gestion du parc patrimonial de Yuanmingyuan, a expliqué qu'ils avaient recours à ces engins lourds pour transporter des déchets et draguer les plans d'eau.
Ma Zhixin, membre de l'Association des études du Yuanmingyuan, s'est rendu une centaine de fois au cours de ces deux dernières années sur le chantier pour observer le changement du site.
"Des pierres provenant des ruines ont été dégagées lors des opérations d'excavation et ont été laissées sur le côté sans notification et ni protection", a regretté Ma Zhixin, ajoutant qu'il n'avait vu aucun archéologue présent sur le site pour diriger les fouilles. Il a interrogé des ouvriers sur l'avenir de ces pierres, mais n'a obtenu que des réponses divergentes et évasives.
Zhang Guobin a souligné cependant que le projet avait été placé dès le début sous la direction d'archéologues de l'Université de Pékin.
"Le bureau de la gestion du Yuanmingyuan respecte le programme 2000 du parc patrimonial du Yuanmingyuan et conduit des projets dans le cadre de ce document officiel", a souligné Zhang Guobin, précisant qu'il ne reste de l'ancien palais d'Eté que les ruines des ouvrages architecturaux incendiés par les troupes franco-britanniques.
Il est toutefois important de noter que selon ce document approuvé par l'ANPCC et observé par le bureau de gestion du Yuanmingyuan, les vestiges de l'ancien palais d'Eté comprennent non seulement les ruines, mais également le paysage alentour, les ouvrages d'eau et la végétation.
"Le paysage alentour et les ouvrages d'eau sont l'ossature du jardin impérial. Je considère, comme de nombreux experts, que ces éléments étaient encore dans un état de préservation très correct. Ce sont les éléments les plus essentiels du Yuanmingyuan", a indiqué Che Bing Chiu, un architecte français d'origine hongkongaise et auteur du livre "Yuanmingyuan, le jardin de la Clarté parfaite".
Il a constaté que des travaux de restauration entrepris depuis une dizaine d'années dans le palais d'Eté avaient grandement dégradé et endommagé le paysage alentour ainsi que les ouvrages d'eau.
Cao Xin, professeure à la Faculté de recherche sur les jardins de l'Université de la foresterie de Beijing, est également opposée à l'utilisation de pelles à benne preneuse sur le site historique. "Ce n'est pas une méthode prudente du tout. Cela risque de détériorer le relief des collines et les ouvrages d'eau et d'endommager les vestiges enfouis dans le sol", a-t-elle prévenu.
Plusieurs canaux ont été délibérément coupés. Des ponts et des bancs fraîchement peints ont été dressés, tandis que plusieurs chemins pavés ont été aménagés.
"On a introduit des éléments qui n'ont jamais été présents dans le Yuanmingyuan", a déploré Yao Minli, ajoutant que l'ancien palais d'Eté ressemblait de plus en plus à un parc d'aujourd'hui.
"Le Yuanmingyuan n'est pas figé, il évolue tout le temps depuis sa construction", s'est justifié Zhang Guobin, "on s'efforce de restaurer le paysage du site et les ouvrages d'eau en fonction des études historiques. Ces ponts et ces chemins ne touchent pas les vestiges et sont amovibles".
Le Yuanmingyuan est aujourd'hui officiellement un parc patrimonial, mais à quoi donne-t-on la priorité, au parc ou au patrimoine? Le projet de réhabilitation n'est pas achevé et se poursuit.
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