Être artisan, le rêve d’une vie

Chen Zhiyuan peaufine une chaise Ming dans son atelier.

En 2011, Chen Zhiyuan a pris une décision comprise par personne : Il a fermé son agence artistique et est parti en apprentissage avec un menuisier dans son atelier. Pour ses premiers cours, son maître lui a donné un morceau d'orme à sculpter, et la passion est née.

Être menuisier

L'apprentissage peut paraître un processus ennuyeux. Tous les jours, Chen Zhiyuan devait apprendre à extraire des clous du bois, poncer le bois, coller des planches. Son maître aimait beaucoup cet homme mince et tranquille qui apprenait plus vite que les autres. Mais ce qu'il ne savait pas, c'est que Chen Zhiyuan faisait à l'avance les schémas des tenons avec un logiciel informatique, et qu'il était bien au courant des processus de fabrication. Un mois après le début de la formation, Chen Zhiyuan avait déjà réussi à fabriquer une petite table.

Six mois plus tard, Chen Zhiyuan a fini son apprentissage et ouvert un studio privé : Wuyou Woodhouse. Il n'a pas choisi d'apprendre la menuiserie sur un coup de tête. Tout simplement, un jour, Chen Zhiyuan a demandé à Qiu Zhijie, son professeur de l'Académie des Beaux-Arts de Chine : « Les meubles de style Ming et Qing sont-ils de l'art ? » Celui-ci lui a répondu : « Bien sûr!» C'est ce qui a poussé Chen Zhiyuan à apprendre la menuiserie.

Aujourd'hui, son studio est installé dans un village près de la rivière Heihe à Beijing. C'est un endroit tranquille, propice à la création. Aujourd'hui, six jeunes font leur apprentissage avec Chen. « On n'avait plus envie de vivre comme avant, on voulait vivre plus tranquillement et apprendre quelque chose de manuel », nous explique un de ses apprentis. Celui-ci travaillait auparavant à la CCTV, mais a démissionné et s'est mis en free-lance. Il va de temps en temps travailler au studio de Chen Zhiyuan. Il n'est pas très causant. Pendant que je l'interviewais, il rabotait un petit morceau de bois, puis au bout d'un moment, il me l'a tendu. Il avait fait un marque-page : « vous voyez, c'est magique ! »

Tulguur est le premier apprenti de Chen Zhiyuan. Un jour, cette homme originaire de Mongolie intérieure a appelé Chen Zhiyuan et le lendemain, il a pris le parti de démissionner et d'aller à Beijing. Son rêve : construire une maison en bois dans sa prairie, et ouvrir un atelier de menuiserie.

Sa main était égratignée. Il portait un gant de protection noir. Se blesser est normal quand on fait de la menuiserie. On peut même se couper le doigt. Chen Zhiyuan m'a dit : « Les machines de menuiserie sont toutes dangeureuses, c'est pour cela qu'il faut faire attention. »