En France, les touristes chinois recherchent davantage les expériences authentiques que le shopping

"Se balader et se relaxer dans cette ville pittoresque et authentique à la manière des touristes européens, discuter avec les locaux, essayer la gastronomie alsacienne, ce sont les principales activités de notre visite de quatre jours à Colmar", a confié à Xinhua Mme Wang, tout en grignotant un biscuit alsacien avec son mari et sa fille, devant une boutique du biscuit de la ville.

Parler anglais, voyager seul, en famille ou entre amis, se servir de son mobile pour traduire, préférer les destinations relaxantes et culturelles, souhaiter expérimenter l'art de vivre du pays et interagir davantage avec les locaux ... La famille de Mme Wang a tout-à-fait le nouveau profil des touristes chinois en France décrit par Atout France, l'Agence de développement touristique de la France.

Colmar, surnommée "la petite Venise", située au centre de l'Alsace (dans l'est de la France), célèbre pour ses maisons à colombages, sa choucroute et ses nombreux musées, où les grandes enseignes de marques sont peu présentes, a de quoi attirer les touristes chinois en quête d'expériences authentiques. D'autant plus que la diffusion de la deuxième saison de l'émission de télé-réalité chinoise "Chinese Restaurant", tournée en juin dans la ville, est une aubaine pour la visibilité de la ville alsacienne.

Depuis le tournage de "Chinese Restaurant" on constate "un net frémissement dans l'augmentation des touristes chinois à Colmar", s'est réjoui Olivia Schreck, chargée des relations médias à l'office de tourisme de Colmar. Elle a également souligné le nouveau profil des touristes chinois: "Il y a de nouveaux touristes (chinois) jeunes. Beaucoup d'entre eux parlent anglais et ont envie de voyager autrement. Ils ne veulent pas juste faire du shopping, mais bien manger et visiter le patrimoine local."

A Colmar, du bistrot du quartier jusqu'au restaurant étoilé, en passant par les églises et les musées, les touristes chinois, qui souhaitent expérimenter le style de vie local, sont très visibles. "Depuis le tournage de 'Chinese Restaurant', chaque jour on reçoit des clients chinois. Parfois ils commandent avec les photos sur Tripadvisor", a témoigné une serveuse chez JY'S, restaurant deux étoiles.

Le shopping n'est plus forcément la motivation principale pour les touristes chinois en France, dont le nombre a dépassé 2 millions en 2017. Les Chinois, gagnant en maturité et en quête d'expériences authentiques, dépensent plus pour la restauration et les activités culturelles et se comportent de façon respectueuse, ce qui ravit les commerçants locaux.

Anaëlle Guillet, qui travaille à la Maison Alsacienne de Biscuiterie à Colmar, appelle les touristes chinois "les bons clients": "Ce sont souvent les Chinois qui sont les plus expressifs et les plus enthousiastes quand nous leur faisons goûter un biscuit. La majorité d'entre eux sont très reconnaissants et très souriants, et personnellement, ça me fait toujours plaisir de les voir aussi souriants et contents."

L'intérêt croissant des Chinois pour Colmar reflète l'évolution de la demande des touristes chinois, plus jeunes, plus éduqués et plus sophistiqués. La culture l'emporte désormais sur le shopping. Ce qui intéresse les touristes chinois aujourd'hui, c'est d'explorer les petites villes, les villages, en quête d'expériences authentiques, a noté Li Xiaotong, fondatrice de l'agence Mandarin Voyages, dont l'offre du voyage à Colmar, lancée l'été dernier, a connu un succès immédiat.

L'évolution de la tendance du tourisme chinois se traduit dans les chiffres. Selon une étude du cabinet Oliver Wyman publiée en juillet 2017, "la part consacrée au shopping des touristes chinois a diminué, pour ne représenter désormais que 33 % du budget total (contre 41 % en 2015), et le shopping est désormais la troisième motivation pour les touristes chinois, derrière les visites touristiques, les divertissements et les spectacles".

Les "nouveaux" touristes chinois correspondent aux attentes de Hubert Niess, président de l'office de tourisme de Colmar, qui cible "les touristes de qualité, qui sont bien éduqués et ont un potentiel intellectuel". Pour lui, les rencontres sont les plus intéressantes et constituent un apport important du tourisme. "Le soir, quand les touristes sortent, ils peuvent rencontrer les locaux et faire connaissance. C'est important que les gens se connaissent et échangent, et comprennent qu'il n'y a pas de grande différence entre eux".