Le scandale de la viande de cheval prend de l'ampleur depuis quelques semaines en Europe, impliquant, en un mois, nombre de distributeurs aussi renommés que Tesco, Carrefour, Auchan, Wal Mart, etc.
Le vendredi 15 février, des médias ont rapporté l'identification d'ADN du cheval dans la viande de bœuf hachée en vente dans un supermarché Wal Mart en Grande Bretagne, une annonce qui a conduit au retrait de l'étalage de quatre produits de la même marque. Il y a un mois, le distributeur au détail britannique Tesco avait déjà déclaré avoir reçu un avertissement des services de la sécurité alimentaire concernant la présence de viande de cheval dans du bœuf haché en vente dans ses supermarchés. Le scandale s'est rapidement répandu en Europe pour toucher 16 pays de l'UE. Au début du mois, l'Association française de la distribution au détail avait annoncé le retrait de produits douteux dans les supermarchés Auchan et Carrefour.
Etant le premier à avoir dénoncé ces pratiques douteuses, Tesco a publié sur son site officiel les résultats des évaluations réalisées par le superviseur technique général du groupe. Il apparaissait dans le rapport que Tesco allait certainement valider les contrôles ADN complets et publier les résultats dès que possible, et que les contrôles ADN des viandes mises en vente seraient désormais fréquents chez Tesco.
Le même jour, Tesco avait également publié une lettre ouverte cosignée par 11 distributeurs au détail, dont Tesco et Asda, une marque sous la bannière de Wal Mart, qui annonçaient avoir entrepris les contrôles ADN les plus complets qui existent à ce jour dans leurs supermarchés à travers le monde sur les produits à base de bœuf, et que les résultats seraient publiés dès que possible.