Les autorités indiennes ont confirmé mercredi la mort des marins coincés à bord du sous-marin de fabrication russe INS Sindhurakshak, qui a coulé après un incendie déclenché par de multiples explosions au chantier naval de Mumbai mercredi avant l'aube.
"Je suis attristé par la mort des membres de la Marine qui ont perdu leurs vie au service du pays. J'ai informé brièvement le Premier ministre Manmohan Singh au sujet de l'incendie. Je pars à l'instant pour Bombay pour [...] obtenir les détails", a annoncé le ministre de la Défense A.K. Antony à New Delhi.
Au moins 18 marins étaient coincés à bord du sous-marin, mais certains membres de l'équipage qui ont été blessés dans l'explosion sont parvenu à sauter à l'eau et ont été admis dans un hôpital flottant à proximité.
Certaines sources indiquent que l'explosion s'est produite peu de temps après minuit à bord du sous-marin INS Sindhurakshak, qui venait d'être rénové et modernisé, au chantier naval hautement sécurisé de Bombay.
"Même si l'incendie provoqué par l'explosion a été maîtrisé à 03h00 du matin (heure locale), le bâtiment a été complètement détruit par le feu et a coulé. L'INS Sindhuratna, un autre sous-marin à proximité, a également été endommagé par l'explosion", ont ajouté les sources.
Une enquête en profondeur à été ordonnée par la Marine indienne, selon les sources, qui précisent que la possibilité d'un sabotage n'est pas exclue étant donné que l'incident s'est produit à la veille de la fête nationale de l'indépendance de l'Inde.
"Le sous-marin était complètement armé au moment de l'explosion [...]. Le feu pourrait avoir déclenché la détonation de torpilles ou de missiles à bord. Même s'il semble qu'il s'agisse d'une explosion interne, nous attendrons les résultats de l'enquête", ont indiqué les sources.
Le chef de la Marine indienne, l'amiral Devendra Kumar Joshi, est actuellement à Bombay pour faire le point de la situation.
Les explosions se sont produites deux jours seulement après le lancement du premier porte-avion de construction indienne qui fait la fierté des officiers de la Marine. Une autre explosion s'était déjà produite a bord du même sous-marin en 2010, dans laquelle un marin a trouvé la mort. Le bâtiment était à quai dans le port de Visakhapatnam, dans l'Etat indien d'Andhra Pradesh (sud).
L'Inde avait acheté l'INS Sindhurakshak à la Russie. Le bâtiment était âgé de 16 ans et était équipé du système russe de missiles de croisière Club-S. Il y a trois mois, l'Inde a payé 80 millions de dollars américains pour le moderniser en Russie afin de le rendre opérationnel pour 10 années supplémentaires.
La flotte indienne compte dorénavant neuf sous-marins de la même classe.
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