Le Pape François a nommé son premier groupe de cardinaux dimanche, choisissant 19 hommes venus d'Asie, d'Afrique, d'Amérique latine et d'ailleurs, y compris de pays en développement comme Haïti et le Burkina Faso, en accord avec ses convictions que l'Eglise doit accorder plus d'attention aux pauvres.
Seize des nouveaux cardinaux ont moins de 80 ans, ce qui signifie qu'ils sont actuellement éligibles pour l'élection d'un nouveau pape, qui est la tâche la plus importante d'un cardinal. La cérémonie destinée à les installer officiellement comme cardinaux aura lieu le 22 février au Vatican. Depuis son élection en mars comme premier pape d'Amérique latine, le pape a rompu avec nombre de traditions en termes de protocole et de style au Vatican. Mais avec la liste de dimanche, le Souverain Pontife a respecté la règle qui veut qu'il ne doit pas y avoir plus de 120 cardinaux éligibles pour le conclave.
Le Collège des cardinaux manque actuellement de 13 membres pouvant voter. En outre, trois autres cardinaux auront 80 ans au mois de mai. Cela signifie que François a choisi le nombre exact de nouveaux cardinaux nécessaires pour amener le nombre de votants à 120 au cours des prochains mois. Certains noms étaient attendus, comme celui de son nouveau secrétaire d'Etat, l'archevêque italien Pietro Parolin, et le responsable du bureau de surveillance du Vatican pour l'orthodoxie doctrinale, l'Allemand Gerhard Ludwig Müller. Deux autres personnes nommées dimanche viennent aussi de la curie, qui est un peu le « gouvernement » du Saint-Siège à Rome.
D'autres noms ont plus surpris, comme Mario Aurelio Poli, l'archevêque de Buenos Aires, l'archevêque de Rio de Janeiro, Orani Joao Tempesta, ou Vincent Nichols, archevêque de Westminster. Le plus jeune cardinal nouvellement nommé est Mgr Langlois Chibly, originaire d'Haïti et âgé de 55 ans. Quant aux trois nouveaux cardinaux âgés de plus de 80 ans, et qui ne pourront pas voter dans le cas d'un éventuel futur conclave, on compte notamment Mgr Loris Francesco Capovilla, âgé de 98 ans, qui fut secrétaire personnel du Pape Jean XXIII, qui sera fait saint avec Jean-Paul II lors d'une cérémonie au Vatican en avril prochain.