Le magazine américain Time a élu mercredi le pape François comme « personne de l'année » 2013, succédant à Barack Obama, pour avoir changé « le ton, la perception et l'approche » de l'Eglise catholique. Selon la rédactrice en chef du journal Nancy Gibbs, qui s'est exprimée sur la chaîne NBC, le Souverain Pontife s'est vu accorder cette distinction « pour avoir tiré la papauté hors de son palais afin de l'emmener dans la rue, pour avoir poussé la plus grande Eglise au monde à faire face à ses besoins les plus profonds, et pour avoir fait le juste équilibre entre jugement et compassion ».
Selon Mme Gibbs, qui a signalé qu'il est rare de voir un nouvel acteur de la scène mondiale susciter autant d'attention si rapidement, que ce soit parmi les jeunes ou les plus âgés, parmi les croyants ou les sceptiques, le Pape François a « en neuf mois, su se placer au centre des discussions essentielles de notre époque: la richesse et la pauvreté, l'équité et la justice, la transparence, la modernité, la mondialisation, le rôle de la femme, la nature du mariage, les tentations du pouvoir ».
L'ancien consultant de l'agence de sécurité nationale américaine (NSA) Edward Snowden, dont les révélations sensationnelles sur les pratiques d'espionnage des télécommunications par les Etats-Unis ont fait la une des journaux du monde entier, et qui est actuellement réfugié en Russie, a été classé deuxième.