Etats-Unis : le chasseur furtif F-35A est déclaré opérationnel

L'armée de l'Air américaine (USAF) a annoncé que son chasseur controversé furtif F-35A, qui a connu des années de développement coûteux et bien des retards, était finalement opérationnel.

"Je suis fier d'annoncer que ce nouveau et puissant système d'armement est prêt au combat", a déclaré mardi dans un communiqué le général Herbert "Hawk" Carlisle, chef du Commandement du combat aérien (ACC).

"Le F-35A sera le meilleur appareil de notre inventaire parce qu'il peut aller là où nos autres avions ne peuvent pas et offre à nos commandants toutes les capacités requises sur un champ de bataille moderne", s'est-il félicité.

D'une valeur unitaire de 110 millions de dollars, ce monoréacteur de 5e génération est qualifié par Lockheed Martin, son principal concepteur, de futur de l'aviation militaire.

Avec quelque 400 milliards de dollars dépensés, le coût du programme F-35 est considéré comme le plus cher de l'Histoire. Il a été lancé dans les années 1990 en vue de moderniser la flotte tactique des Etats-Unis, avec une production envisagée de plus de 2.400 appareils.

Mais il a connu de nombreux retards et dépassements de budget, faisant exploser la note finale de près de 70%. En avril dernier, le républicain John McCain, président de la commission des Forces armées du Sénat, avait vivement dénoncé l'explosion des coûts, parlant de "scandale".