Mort à 88 ans du Roi de Thaïlande Bhumibol Adulyadej

Le roi Bhumibol Adulyadej de Thaïlande, également connu sous son nom de règne de Rama IX, le monarque vivant ayant régné le plus longtemps dans le monde, est mort après 70 ans en tant que chef de l'État. Le souverain, âgé de 88 ans, était largement vénéré par la population thaïlandaise qui le pleure unanimement, mais il avait été en mauvaise santé ces dernières années, ne faisant plus que quelques très rares apparitions publiques. Il était considéré comme une figure de stabilisation dans un pays touché par des cycles de troubles politiques et de multiples coups d'Etat.

Le Premier ministre a annoncé que le Prince héritier Maha Vajiralongkorn, âgé de 64 ans, sera le nouveau monarque. Dans un discours télévisé à la nation, Prayut Chan-ocha a annoncé que la Thaïlande tiendrait une période de deuil d'un an et que toutes les fonctions de divertissement devraient être « atténuées » pendant un mois. Décrivant la mort du Roi comme « le moment le plus dévastateur pour les Thaïlandais », le Premier ministre a déclaré : « Il est maintenant dans le ciel et veillera sans doute sur les citoyens thaïlandais à partir de là ». Dans un communiqué publié plus tard, il a exhorté à la vigilance, en disant que la sécurité nationale était une priorité absolue. « Tout le monde aura besoin d'être vigilant dans chaque région et dans tout le pays pour assurer la sécurité », a-t-il dit.

La mort du Roi intervient alors que la Thaïlande reste sous la domination militaire à la suite d'un coup d'Etat en 2014. Le Roi Bhumibol « était largement respecté à travers la Thaïlande, et considéré par beaucoup comme un demi-dieu. Des centaines de personnes, vénérant leur souverain avec une ferveur quasi-religieuse, se sont rassemblées devant l'hôpital de Bangkok où il est mort, hurlant de douleur à l'annonce de la nouvelle. Beaucoup arboraient des photos du Roi et portaient des vêtements jaunes ou roses en son honneur. « Comment la Thaïlande va vivre sans toi, père ? », cria un homme en détresse. « J'ai perdu l'une des personnes les plus importantes dans ma vie. Je sens que je n'ai pas assez fait assez pour lui », a dit un autre. Un fonctionnaire du palais, parlant à la foule en dehors de l'hôpital, a déclaré que le corps du roi serait déplacé vendredi vers le Temple du Bouddha d'Emeraude à Bangkok. « Sa Majesté est décédée paisiblement à l'hôpital Siriraj », a précisé la déclaration du palais, ajoutant qu'il était mort à 15h52 (08h52 GMT).

Bien que le Premier ministre ait dit que le Prince héritier Maha Vajiralongkorn allait devenir le nouveau monarque, il a ajouté que la proclamation officielle serait faite à une date ultérieure, le prince héritier ayant demandé du temps pour pleurer la mort de son père. Agé de 64 ans, il est beaucoup moins bien connu des Thaïlandais et n'a pas atteint la grande popularité de son père. Il passe beaucoup de son temps à l'étranger, en particulier en Allemagne. Étant donné le rôle central que le Roi a joué dans le maintien de l'équilibre du pouvoir dans l'environnement politique instable de la Thaïlande, la succession qui s'annonce sera un formidable défi pour le gouvernement et le nouveau souverain.