Le leader de l'Etat islamique appelle ses troupes à « tenir » Mossoul coûte que coûte

Le mystérieux et invisible leader du groupe Etat islamique a publié un nouveau message exhortant ses partisans à continuer la lutte pour Mossoul face à une offensive majeure visant à chasser les militants islamistes de leur dernier bastion urbain en Irak. L'appel d'Abou Bakr al-Baghdadi a été prononcé dans un enregistrement de type sermon, d'une durée de plus d'une demi-heure, publié mercredi par le groupe des militants du groupe al-Furqan. On ne sait pas quand l'enregistrement a été produit, et pas davantage ce qu'est actuellement devenu Al-Baghdadi.

Des forces spéciales irakiennes ont fait irruption dans la banlieue Est de Mossoul mardi, après deux semaines d'avancées dans le territoire aux mains du groupe terroriste. Dans l'enregistrement, al-Baghdadi exhorte ses combattants à se rassembler -en particulier à Mossoul- et les appelle à obéir aux ordres tout en demeurant résistants et fermes au poste. « Oh, vous qui cherchez le martyre, lancez vos actions ! », dit-il, selon une traduction fournie par SITE Intelligence Group, une organisation américaine qui surveille les activités terroristes en ligne, et qui a été la première à rapporter l'enregistrement d'al-Baghdadi. « Décimez complètement leurs territoires, et faites couler leur sang comme des rivières », a-t-il encore dit.

Le message audio n'a pas pu être vérifié indépendamment, bien que la voix de l'orateur et le style de l'enregistrement ressemblent fortement aux enregistrements précédents d'al-Baghdadi. Le groupe de l'État islamique se bat pour tenir Mossoul alors que les forces irakiennes et kurdes alliées avancent sur la ville depuis de multiples directions avec le soutien de la coalition dirigée par les États-Unis. Il s'agit de la plus grande offensive militaire irakienne depuis l'invasion menée par les États-Unis en 2003. La ville de plus d'un million d'habitants et le territoire environnant sont tombés aux combattants de l'Etat islamique lors d'une attaque surprise en juin 2014. Al-Baghdadi a visité la ville peu de temps après la prise de contrôle et de l'intérieur de Mossoul a déclaré un califat islamique qui a couvert à un moment près d'un tiers de l'Irak et de la Syrie.

Les forces irakiennes ont avancé prudemment depuis leur entrée dans la périphérie Est de Mossoul cette semaine. Elles doivent encore parvenir à s'installer dans des zones plus densément peuplées, ce qui pourrait demander des semaines, sinon des mois, pour nettoyer des bâtiments piégés, sans parler de combats sanglants de maison en maison. Mercredi, les habitants du district de Gogjali ont accueilli avec précaution des troupes libératrices irakiennes, certains brandissant des drapeaux blancs et faisant le « V » de leurs bras en signe de victoire.