May ne tolérera jamais que la vie de citoyens britanniques ou d'autres pays soit menacée au Royaume-Uni

"Nous ne tolérerons jamais que la vie de citoyens britanniques ou d'autres pays soit menacée au Royaume-Uni par le gouvernement russe," a déclaré la Première ministre britannique Theresa May après que la Russie a annoncé samedi l'expulsion de 23 diplomates britanniques.

Elle a dit que le gouvernement britannique "a anticipé une réponse de ce type" et qu'il va réfléchir aux étapes suivantes dans les prochains jours, "avec (ses) alliés et partenaires".

Un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères et du Commonwealth a déclaré : "Compte tenu du comportement antérieur de la Russie, nous anticipions une réponse de ce type et le Conseil de sécurité nationale va se réunir la semaine prochaine pour réfléchir aux étapes suivantes. Aujourd'hui, la priorité est de veiller sur les membres de notre personnel en Russie et d'aider ceux qui vont rentrer au Royaume-Uni."

"La réponse de la Russie ne change rien au fond des choses : la tentative d'assassinat de deux personnes sur le sol britannique, au sujet de laquelle il est impossible de ne pas conclure que l'État russe était coupable. C'est bel et bien la Russie qui est en violation flagrante des règles du droit international et de la Convention sur l'interdiction des armes chimiques", a ajouté le porte-parole.

Samedi, pour riposter aux mesures punitives prises par la Grande-Bretagne contre la Russie et au différend sur l'agression de l'ex-espion russe, le ministère russe des Affaires étrangères a expulsé 23 diplomates britanniques.

"23 employés de l'ambassade britannique à Moscou sont déclarés personae non gratae et doivent quitter la Russie d'ici une semaine", peut-on lire dans le communiqué, qui prévient que Moscou conserve le droit de répondre si la Grande-Bretagne continue à prendre des mesures inamicales à l'encontre de la Russie.

Il est également précisé que le Consulat général britannique de Saint-Pétersbourg et le British Council de Moscou seront fermés.

La semaine dernière, un ancien agent de renseignement russe, Sergueï Skripal, et sa fille Yulia, 33 ans, ont été retrouvés inconscients sur le banc d'un centre commercial de Salisbury, dans le Wiltshire, et demeurent dans un état grave, selon les dernières informations.

Le gouvernement britannique a déclaré qu'ils ont été empoisonnés avec du Novichok, un agent innervant d'un type produit par la Russie. Le gouvernement russe a démenti toute implication dans cette attaque.