Nouvelle éruption du virus Ebola en République démocratique du Congo

Au moins 17 personnes auraient perdu la vie après l'éruption d'une nouvelle épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo. Les responsables de la santé de la nation d'Afrique centrale ont quant à elles confirmé que deux personnes avaient le virus -mais il y a eu au total 21 cas suspects- faisant craindre une épidémie.

Cette résurgence intervient trois ans à peine après la pandémie d'Ebola qui a tué au moins 11 000 personnes dans six pays, dont une aux États-Unis, le seul pays non africain ayant enregistré des décès. Le virus Ebola est déjà considéré comme l'un des agents pathogènes les plus mortels et la nouvelle épidémie a été qualifiée d'« urgence de santé publique ».

Les experts craignent que la nouvelle épidémie puisse avoir un « impact international », compte tenu de la rapidité avec laquelle le virus a fait des ravages en Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016. L'Organisation mondiale de la santé a pour sa part annoncé qu'il y a eu 21 cas suspects de fièvre hémorragique virale et 17 décès dans la province de l'Equateur au cours des cinq dernières semaines. Le Congo avait échappé à la pandémie brutale d'Ebola, finalement déclarée terminée en janvier 2016, mais il a été frappé par une petite épidémie l'année dernière. Quatre résidents de la RDC sont morts du virus en 2017. L'épidémie n'a duré que 42 jours et les équipes d'aide internationale ont été félicitées pour leurs réponses rapides.

La nouvelle épidémie aurait lieu dans la ville de Bikoro, au nord-ouest du pays, à 522 km au nord de la capitale Kinshasa. Jean-Jack Muyembe, chef de l'institut national de recherche biologique en RDC, a confirmé aujourd'hui les 2 cas et 10 autres suspects. Deux échantillons sur cinq collectés ont été testés positifs à une souche Zaïre d'Ebola à l'Institut National de Recherche Biomédicale de Kinshasa. Mais l'OMS a également déclaré aujourd'hui qu'il y a eu 21 cas suspects depuis le début d'avril, dont 17 décès -tous survenus avant la confirmation de l'épidémie. « Notre pays fait face à une nouvelle épidémie du virus Ebola, qui constitue une urgence internationale de santé publique », a déclaré le ministère congolais de la Santé. « Nous disposons encore de ressources humaines bien formées capables de maîtriser rapidement les épidémies précédentes ».

L'OMS, Médecins Sans Frontières et la Division provinciale de la santé se sont déplacés à Bikoro pour essayer d'endiguer l'épidémie. Une équipe d'épidémiologistes, de logisticiens, de cliniciens et d'autres experts en infectiologie devrait être déployée dans les prochains jours. L'OMS a débloqué 1 million de dollars de son Fonds de prévoyance pour les situations d'urgence pour soutenir les activités de réponse au cours des trois prochains mois. C'est la neuvième épidémie d'Ebola en RDC depuis la découverte du virus dans le pays en 1976. Le virus -endémique dans le pays- tire son nom de la rivière Ebola. Les pays voisins ont été alertés de la nouvelle épidémie. La RDC est frontalière avec l'Angola, la Zambie, la Tanzanie, l'Ouganda, le Soudan du Sud, la République centrafricaine, le Rwanda, le Burundi et la République du Congo.