L'UE met les Etats-Unis en garde contre les effets contre-productifs d'éventuels tarifs douaniers sur les voitures

L'Union européenne (UE) a mis en garde Washington contre la tentation d'imposer des tarifs douaniers sur les voitures et les pièces détachées automobiles, une décision qui serait "contre-productive", et risquerait d'entraîner des mesures de représailles touchant jusqu'à 290 milliards de dollars d'exportations américaines, selon un communiqué publié lundi par l'UE.

Dans un document de onze pages soumis vendredi au département américain du Commerce, l'UE a affirmé que l'enquête de sécurité nationale ouverte par les Etats-Unis sur les importations d'automobiles dans le cadre de la Section 232 "manquait de légitimité, n'était pas basée sur les faits, et enfreignait les règles du commerce international".

L'UE a réaffirmé sa "ferme opposition" aux mesures tarifaires prises par les Etats-Unis, qui ont invoqué de soi-disant motifs de sécurité nationale "à des fins de protection économique". Ces mesures nuiront au commerce, à la croissance et à l'emploi aux Etats-Unis comme à l'étranger, et affaibliront les relations des Etats-Unis avec leurs amis et alliés, a déclaré l'UE.

Le président américain Donald Trump a annoncé le 23 mai qu'il avait demandé au département du Commerce d'ouvrir une enquête sur les importations de pièces automobiles, en vertu de la Section 232 de la Loi sur l'expansion du commerce, qui permettrait à Washington d'imposer des tarifs douaniers pour des raisons de sécurité nationale.

Au mois de mars, Washington avait déjà invoqué ces mêmes motifs de sécurité nationale pour imposer de nouveaux tarifs douaniers sur les importations d'acier et d'aluminium. De ce fait, l'enquête ouverte sur les importations automobiles pourrait elle aussi conduire à une hausse des tarifs douaniers américains sur les importations de voitures, camions et pièces automobiles, qui pourrait monter jusqu'à 25 %.

"Les importations automobiles en provenance de l'UE ne menacent ni ne perturbent la santé de l'industrie et de l'économie américaines. Les industries de l'UE et des Etats-Unis se spécialisent sur des marchés très différents. Au cours des cinq dernières années, les importations en provenance de l'UE ont été stables, et ont été liées à la croissance globale du PIB américain", souligne le communiqué de l'UE.

"Les entreprises automobiles de l'UE contribuent de manière significative à la prospérité et à l'emploi aux Etats-Unis. Elles sont bien intégrées dans la chaîne des valeurs américaines, et exportent environ 60 % de leurs automobiles vers des pays tiers, y compris au sein de l'UE, contribuant ainsi à améliorer la balance commerciale américaine", explique le communiqué.

L'UE a averti que l'impact de tels tarifs douaniers sur l'économie américaine serait en outre aggravé de manière significative par la probabilité de voir les partenaires commerciaux des Etats-Unis prendre des mesures de représailles, qui pourraient toucher jusqu'à 294 milliards de dollars d'exportations américaines, soit environ 19 % des exportations totales des Etats-Unis en 2017.

L'UE a également demandé à pouvoir participer à l'audit public qui sera organisé les 19 et 20 juillet par le département du Commerce.