(COVID-19) Découverte de virus de la famille du SRAS-CoV-2 au Cambodge et en Thaïlande

Des chercheurs au Cambodge et en Thaïlande ont découvert des coronavirus proches de celui à l'origine de la pandémie mondiale actuelle sur des échantillons prélevés sur des chauves-souris, a récemment rapporté le quotidien South China Morning Post.

Selon ce dernier, leur découverte, l'un dans le congélateur d'un laboratoire à Phnom Penh et l'autre dans un tuyau d'irrigation dans une réserve naturelle en Thaïlande, ne constituaient "pas les endroits les plus évidents" pour la recherche de l'origine du coronavirus SRAS-CoV-2, responsable de la pandémie mortelle qui frappe la planète.

Une équipe de chercheurs de l'Institut Pasteur au Cambodge a ainsi découvert parmi plus de 400 échantillons prélevés en 2010 sur des chauves-souris un agent pathogène considéré comme l'un des plus proches parents connus du SRAS-CoV-2.

Il était "identique à 92,6%" à celui qui provoque le COVID-19, ce qui en fait l'un des premiers à avoir été découvert en dehors de la Chine. Mais, contrairement au SRAS-CoV-2, rien n'indique qu'il est susceptible d'infecter des personnes, selon les chercheurs.

Cette découverte est survenue quelques semaines avant qu'un groupe de chercheurs en Thaïlande ne publie les résultats de l'étude d'échantillons prélevés sur 100 chauves-souris vivant dans un tuyau d'irrigation d'une réserve naturelle. Ils ont trouvé un virus identique à 91,5% au SRAS-CoV-2 au niveau du génome entier, selon le SCMP.

Ils ont aussi analysé des tests sanguins montrant que certaines des chauves-souris avaient été précédemment infectées par un coronavirus encore plus proche du SRAS-Cov-2 que celui qu'ils ont découvert, a indiqué Linfa Wang, directeur du programme des maladies infectieuses émergentes à la Faculté de médecine Duke-NUS de Singapour.

Ces résultats montrent qu'il existe un large éventail de virus apparentés en Asie. Le Pr Wang a déclaré qu'il était possible que l'ancêtre du SRAS-CoV-2 découvert chez les chauves-souris, ou le virus d'un animal intermédiaire, se trouve en Asie du Sud-Est, où la diversité des chauves-souris est plus grande qu'en Chine.