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Les derniers moments du satellite Goce ont été capturés à la caméra alors qu'il a flambait dans le ciel au-dessus de l'Atlantique Sud. Bill Chater, un habitant des Iles Falkland, a réussi à enregistrer la scène alors qu'il revenait d'une sortie d'une journée pour aller voir les pingouins.
« Nous avons vu ce que nous avons d'abord cru être une étoile filante », a-t-il dit. Mais « Il est vite devenu évident que c'était le satellite dont nous avions entendu parler sur BBC Radio News une heure avant » a-t-il ajouté, précisant qu'« Il a laissé une longue traînée de fumée d'un blanc lumineux dans le ciel sombre, probablement illuminée par le soleil que nous ne pouvions plus voir ».
La chute de Goce sur Terre dans la nuit de dimanche a fait de ce satellite de fabrication italienne, surnommé la « Ferrari de l'espace » la première mission de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) à faire une rentrée incontrôlée dans l'atmosphère en plus de 25 ans. L'ESA a regardé les images acquises sur East Falkland et dit qu'elles représentaient -« selon toute vraisemblance »- la fin destructrice de sa sonde d'une tonne.
Les systèmes de suivi ont été déployés pour surveiller la descente rapide, avec une estimation finale de l'emplacement de la rentrée situé à proximité de la pointe de l'Amérique du Sud, juste à l'est de la Terre de Feu. Goce a disparu, mais ses données demeurent : ses magnifiques cartes des subtiles variations de la gravité sur la surface de la Terre influenceront encore longtemps un large éventail de disciplines allant de la recherche sur les océans et le climat à la géologie et au génie civil.
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