Le robot lunaire chinois Yutu (Lapin de Jade), a connu une anomalie de commande mécanique, et les scientifiques sont en train de procéder à l'organisation des réparations.
L'anomalie est survenue en raison de « l'environnement complexe de la surface lunaire », a déclaré samedi l'Administration d'Etat des Sciences et Technologies et de l'Industrie de la Défense nationale (SASTIND), sans donner plus de détails.
Selon la SASTIND, le problème est apparu avant que le robot n'entre dans sa deuxième période d'inactivité samedi à l'aube, alors que la nuit lunaire tombait.
L'atterrisseur, une autre partie de la sonde Chang'e-3, s'était également « endormi » plus tôt vendredi.
Les deux appareils ont été placés en inactivité pendant deux semaines il y a environ un mois lorsque la première nuit lunaire de la mission s'est produite.
Une nuit sur la Lune dure environ 14 jours sur Terre, au cours de laquelle la température tombe en dessous de moins 180 degrés Celsius. Pendant la nuit lunaire, il n'y a pas de lumière du soleil, nécessaire pour fournir de l'énergie aux panneaux solaires de Yutu.
Selon la SASTIND, après la première période d'inactivité, le télescope optique de l'atterrisseur installé sur la Lune a effectué une observation du ciel, tandis que sa caméra à ultraviolets extrêmes a observé la plasmasphère sur la Terre.
Un test de communications à ultra-haute fréquence entre l'alunisseur et le robot lunaire a également été mené.
Le robot a obtenu des données scientifiques grâce à son radar, sa caméra panoramique, un dispositif à rayons X de particules et de l'équipement d'imagerie infrarouge, a déclaré la SASTIND.
La sonde lunaire Chang'e-3 a atterri en douceur sur la Lune le 14 décembre. Yutu s'est séparé de l'alunisseur quelques heures plus tard.
Le succès de la mission Chang'e-3 a fait de la Chine le troisième pays à faire alunir un vaisseau spatial sur le sol lunaire après les États-Unis et l'ex-Union Soviétique.
Les humains ont effectué un total de 130 activités de sonde lunaire avec un taux de succès d'environ 51% seulement, avait déclaré plus tôt dans un entretien avec Xinhua Wu Weiren, concepteur en chef du programme de sonde lunaire chinois.
Selon M. Wu, les missions des sondes lunaires chinoises -Chang'e-1, 2 et 3- ont toutes réussi.
Les échecs de missions de sondes lunaires ne sont pas rares. En avril 1962, la sonde lunaire américaine Ranger 4 s'est écrasée sur le côté sombre de la Lune après qu'un défaut de ses équipements l'ait empêché d'envoyer des images et des données scientifiques.
Le Japon a lancé une sonde lunaire en 1990, qui a rapidement dévié de sa route. Elle n'a pas pu transmettre de données et s'est écrasée sur la Lune en 1993.
L'Inde a réussi à envoyer une sonde lunaire dans l'espace en 2008, mais un équipement du vaisseau principal mal fonctionné plusieurs mois plus tard, menant à la perte de contact avec le vaisseau spatial inhabité.
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