Plus de 500 habitants ont été évacués ce week-end après l'éruption d'un volcan dans le centre de l'Indonésie, dont les cendres incandescentes et la lave ont tué cinq personnes, ont déclaré lundi des officiels.
Le mont Rokatenda sur l'île de Palu'e, dans la province des petites îles de la Sonde orientales, est entré en éruption samedi à 04h27 heure locale, projetant des cendres jusqu'à 2.000 mètres de hauteur et déversant des torrents de lave en fusion, tuant trois adultes et deux enfants pendant leur sommeil alors qu'ils se trouvaient sur une plage, a expliqué le chef de l'agence de volcanologie M. Surono.
Trois corps ont été trouvé alors que les corps des deux enfants font encore l'objet de recherches.
La lave en fusion et les cendres ont recouvert la plupart de Palu'e, une petite île ayant un rayon de quatre kilomètres et une population de 12.000 personnes.
Les 500 habitants, qui ont été transférés par bateau à un abri situé dans l'île voisine de Florès, avaient précédemment refusé de quitter la zone d'exclusion de trois kilomètres autour du cratère.
Les autorités ont exhorté les gens à partir et ont interdit toutes activités à l'intérieur de la zone mais beaucoup d'habitants ont refusé d'abandonner leur maison.
Les officiels espèrent évacuer les 2.500 personnes qui sont toujours dans la zone, car il existe toujours des risques d'éruption potentielle du volcan.
Plus de 3.000 personnes ont été évacuées de la zone à risque suite au début de l'éruption en octobre dernier, mais certaines d'entre elles sont retournées dans leur maison entre-temps, a déclaré M. Surono.
Le mont Rotakenda est l'un des 129 volcans en activité en Indonésie, un vaste pays archipélagique situé dans la zone baptisée "ceinture de feu du pacifique".
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