L'Inde interdit la vente d'alcool dans un rayon de 500 mètres autour des grandes routes du pays

Pour des milliers de bars en Inde, la célèbre et si appréciée happy hour n'a désormais plus rien d'heureux. Depuis le 1er avril en effet -et ce n'est pas un poisson d'avril- la vente d'alcool à proximité des routes principales a été purement et simplement interdite. Cette décision était censée aider à réduire le nombre de décès causés par la conduite en état d'ébriété et était destinée aux baraques en bordure de route qui bordent les routes à travers le pays. La décision initiale de la Cour suprême en décembre semblait donc s'appliquer seulement aux boutiques. Mais le 31 mars, quelques heures avant que l'interdiction prenne effet, la cour a annoncé que les restaurants et bars devraient également s'y conformer. Depuis, l'industrie de la restauration de l'Inde se trouve dans un état proche de la panique.

Car aujourd'hui, chaque bar, de l'hôtel de luxe à la modeste cabane à bière, situé à moins de 500 mètres de distance de conduite des routes d’États et nationales est maintenant au régime sec. Et la décision passe mal. « Pour dire les choses directement, nous voyons devant nous en ce moment une valeur de près de 10 milliards de Dollars US de perte de chiffre d'affaires annuel », a déclaré Rahul Singh, secrétaire honoraire de la National Restaurant Association de l'Inde. « Nous parlons des hôtels et restaurants et des clubs et des clubs de golf et même de ceux des forces armées ». La nouvelle ville satellite de Delhi, Gurgaon, qui enjambe une route nationale, est l'une des zones les plus touchées. Ici, la nouvelle loi menace les affaires de tous les bars et hôtels à proximité de l'autoroute. Gurgaon abrite le siège indien de dizaines de sociétés multinationales.

« Quelqu'un irait-il dans un Starbucks quand il n'y a pas de café ? », a demandé M. Singh, qui est aussi le fondateur et PDG de The Beer Café, une chaîne de plus de 40 pubs à travers l'Inde. « Nous servons de la bière. Oui, nous proposons de la nourriture et des collations, mais les gens viennent prendre de la bière, et ils consomment de la nourriture avec elle. La bière d'abord, la nourriture après », a-t-il déclaré à CNN. M. Singh estime que les revenus du Beer Café du Cyber Hub de Gurgaon -un complexe géant de bureaux, bars et restaurants- ont connu une chute vertigineuse de 99% depuis que la décision a pris effet ce mois-ci. En plus des pertes de revenus, des milliards de Dollars d'investissement sont en danger dans l'industrie. Il estime que les nouvelles lois coûteront des millions d'emplois à l'Inde.

Pour M. Singh, la règle des 500 mètres est arbitraire et destructrice pour les investissements futurs. Néanmoins, prêts à tout pour garder leurs clients, certaines entreprises pensent déjà à des moyens de contourner la loi. Au Cyber Hub, les restaurants parlent ainsi de la construction d'un nouvel accès routier à l'arrière du complexe pour remplacer la voie existante. La nouvelle route serait à plus de 500 mètres, et permettrait donc à ses restaurants et bars de servir à nouveau de l'alcool.

Prince Singhal, le fondateur de la Coalition contre l'alcool au volant (CADD), s'il a de la sympathie pour les entreprises en difficulté, a de son côté toutefois souligné que l'Inde avait besoin d'un sursaut. « Il y a 60.000 accidents mortels sur les routes indiennes chaque année, et plus de 70% de ceux-ci sont liés à l'alcool », a-t-il dit. Selon le CADD, l'Inde représente 10% des décès sur les routes mondiales, avec seulement 1% des véhicules du monde. L'alcool au volant est illégal, mais, dit-il, il y a un manque de prise de conscience des dangers, sans parler d'une police laxiste. « La décision de la Cour suprême est une décision bienvenue », a déclaré M. Singhal. « C'est un début ».