Malaysia Airlines devient la première compagnie aérienne à faire suivre ses avions par satellite

Malaysia Airlines est devenue le premier transporteur aérien à adopter un nouveau système de suivi de vol par satellite pour sa flotte. Cette décision intervient trois ans après la mystérieuse disparition de son vol MH370 à destination de Beijing avec 239 personnes à bord, et qui n'a toujours pas été retrouvé. Mais avec l'utilisation prochaine d'un réseau satellite, la compagnie aérienne sera en mesure de surveiller ses avions dans les zones où il n'y a actuellement aucune surveillance, et cela comprend les régions polaires et les régions éloignées au-dessus des océans qui ne sont pas couvertes par les systèmes existants.

La compagnie aérienne a conclu un accord pour le service fourni par la société américaine Aireon, FlightAware et Sitaonair. Selon Paul Gibson, directeur du portefeuille de Sitaonair, le nouveau système pourra également fournir davantage de mises à jour régulières sur l'emplacement d'un avion, en particulier lorsqu'il se trouvera au-dessus des océans et d'autres régions éloignées. En conséquence, a-t-il précisé, les aéronefs déviant de leur trajectoire de vol pourraient être identifiés plus rapidement. « Avec l'accès à l'information mise à jour chaque minute, Malaysia Airlines connaîtra l'emplacement, le cap, la vitesse et l'altitude de tous les avions de sa flotte, en tout temps et être alerté en cas de changements non prévus ». On ne sait néanmoins pas si cette capacité de suivi supplémentaire aurait eu un impact sur la disparition du vol MH370.

Tous les systèmes de suivi surveillent l'emplacement d'un avion en utilisant son émetteur embarqué. Lorsque le vol reliant Kuala Lumpur a Beijing a disparu en mars 2014, le signal de l'émetteur avait été perdu, certains suspectant que cela ait été fait de manière délibérée. La plupart des vols transmettent actuellement leur position à l'aide de signaux suivis à la fois au sol et dans l'espace. Le nouveau service, qui sera disponible en 2018, renforcera cette couverture, en utilisant la constellation de satellites Iridium NEXT, qui a été lancé plus tôt cette année.

Le sort de MH370 reste l'un des plus grand mystère de l'aviation dans le monde. Plus de 120 000 kilomètres carrés de l'océan Indien ont été passés au peigne fin, sans aucun signe de l'avion. Quelques morceaux de débris ont été trouvés sur des îles d'Afrique, notamment Madagascar. Les recherches du vol dans les profondeurs de l'océan ont été arrêtées plus tôt cette année. De son côté, Malaysian Airlines a tenté de regagner la confiance des clients en offrant des rabais de voyages et des promotions sur ses vols. Izham Ismail, directeur d'exploitation de la compagnie, a quant à lui déclaré que son entreprise était « fière » d'être la première compagnie à adopter ce système dans le monde.