Royaume-Uni : le résultat d'une élection locale tiré à la courte paille après une égalité parfaite

Le Parti travailliste britannique a connu une terrible défaite lors des élections du conseil local du Northumberland avec la victoire historique du Parti conservateur. Mais le fait le plus étonnant que retiendra l'histoire est que malgré leur victoire éclatante, les Tories ont manqué d'un cheveu -ou plutôt d'une paille- d'obtenir la majorité absolue de 34 sièges après que le dernier résultat ait donné une égalité parfaite entre deux candidats et a dû être tiré à la courte paille. Et à ce petit jeu, on ne peut plus sérieux au demeurant, c'est le candidat du Parti libéral-démocrate qui l'a emporté.

Après des années de travail sur le terrain pour prendre le contrôle du conseil du Comté de Northumberland, le chef du groupe conservateur Peter Jackson a bien cru son heure enfin arrivée vendredi, après une longue nuit de comptage des bulletins de vote. Mais le sort en a décidé autrement : des dépouillements répétés ont montré que le Labour et les Libéraux-démocrates avaient été mis en déroute par les Conservateurs, et qu'après 40 ans dans l'opposition politique, les conservateurs étaient juste à un siège de prendre purement et simplement le contrôle de la majorité absolue de ce conseil du Nord de l'Angleterre.

Tout allait bien jusqu'à ce que le dernier siège du conseil, qui en compte 67, celui de South Beach Blyth ait obstinément refusé de délivrer un résultat, trois dépouillements successifs mettant les candidats Conservateur et Libéral-démocrate à égalité parfaite pour la première place, avec 356 voix chacun. Et c'est ainsi que, dans une scène extraordinaire qui a eu lieu au Centre des sports Wentworth d'Hexham, le directeur du scrutin Geoff Paul a coupé une paille en deux pour régler la question. M. Jackson, candidat Conservateur pour le siège de South Beach Tory, qui était déjà parti, a tiré une partie de la paille. Lesley Rickerby, le candidat Libéral-démocrate, a tiré l'autre. De ce petit bout de paille dépendait la majorité absolue dans le comté, et c'est ce qui a fait entrer le résultat dans l'histoire.

Beau joueur, M. Jackson, dont le groupe Tory dit qu'il envisage maintenant de constituer une administration minoritaire au conseil du comté, reste cependant optimiste quant à la suite. « Je n'aurais jamais pensé que nous aurions dû tirer à la courte paille pour le contrôle du conseil du comté de Northumberland, jamais, même dans mes rêves les plus fous », a-t-il dit, ajoutant que s'il aurait bien évidemment préféré la victoire pure et simple, « nous pourrons vivre avec ce résultat pendant les quatre prochaines années ». Ce n'est pas la première fois que le Northumberland a recours à ce curieux moyen de départager deux candidats, cela avait déjà eu lieu lors d'un concours local en 2013. Parmi les autres méthodes permises pour rompre l'égalité figurent aussi le tirage à pile ou face avec une pièce ou le choix au hasard parmi deux bulletins de vote, chacun portant le nom des deux candidats, placés dans une boîte.