Un handicapé japonais obligé de ramper pour monter à bord de son avion

Une compagnie aérienne japonaise a présenté ses excuses à un passager handicapé qui a été obligé de ramper sur un escalier pour embarquer dans son avion. Hideto Kijima, qui utilise un fauteuil roulant, a dû se hisser depuis la piste dans un petit aéroport de l'île d'Amami jusqu'à la porte de l'avion, après que le personnel de Vanilla Air ait refusé d'autoriser ses amis à l'aider à embarquer. M. Kijima, qui est paralysé à partir de la taille, a déjà fréquenté 200 aéroports dans 158 pays, mais a déclaré que c'était la première fois qu'il lui avait été refusé d'être aidé pour embarquer dans un vol. L'homme, âgé de 44 ans, a précisé qu'il avait été informé avant le vol à destination d'Osaka qu'il n'était pas équipé d'ascenseurs pour transporter des passagers handicapés dans l'avion. Vanilla Air est une compagnie aérienne low-cost affiliée à All Nippon Airways.

Selon un membre du personnel, les règles de sécurité interdisaient à ses amis de le porter dans les escaliers et il a même tenté de l'empêcher de grimper lui-même les 17 marches menant à la porte de l'avion. « Je me suis résolu à simplement les ignorer et j'ai continué à monter, sinon je n'aurais pas pu revenir à Osaka », a écrit sur son blog M. Kijima, dont la colonne vertébrale a été blessée en jouant au rugby au lycée. Un de ses amis l'a poussé par derrière jusqu'à ce qu'il atteigne le sommet de l'escalier, où le personnel de la compagnie aérienne l'attendait avec un fauteuil roulant pour l'emmener jusqu'à son siège. « Je n'aurais jamais pensé que je me serais voir refusé de voler parce que je ne peux pas marcher », a-t-il dit. « C'est une violation des droits de l'homme ».

Vanilla Air s'est excusée auprès de M. Kijima, qui a dirigé le Centre de tourisme accessible du Japon, une association à but non lucratif, après qu'il ait déposé une plainte auprès du Ministère des transports. « Nous nous sommes excusés auprès de lui pour cette expérience désagréable », a de son côté déclaré le porte-parole de Vanilla Air, Akihiro Ishikawa. « Nous avons également expliqué que nous prenions des mesures pour améliorer notre service ». D'après Vanilla Air, des ascenseurs sont en cours d'installation à l'aéroport d'Amami, le seul sur ses 14 routes internationales et nationales qui ne dispose pas encore d'ascenseur pour permettre aux utilisateurs de fauteuils roulants d'embarquer et de débarquer normalement. La compagnie aérienne a souligné dans son communiqué que la compagnie et d'autres sociétés affiliées à l'ANA « ont pris des mesures immédiates pour rectifier l'accès insuffisant en fauteuil roulant à l'aéroport d'Amami et dans tous les petits aéroports régionaux de notre réseau domestique japonais et ont introduit des télésièges manuels là où les installations ont été jugées insuffisantes pour répondre aux besoins de tous nos passagers ».

« Ces mesures permettront aux passagers en fauteuil roulant de profiter de nos vols en toute sécurité et confortablement. En plus de ces mesures, nous passons en revue nos procédures de gestion de l'aéroport afin de nous assurer qu'elles sont conformes à nos normes de service à la clientèle », a encore dit la compagnie. Ce n'est pas la première fois que Vanilla Air est impliquée dans ce genre d'incident : elle a déjà par le passé refusé l'embarquement de passagers ne pouvant pas marcher sans aide sur des vols partant d'Amami, citant le risque d'accidents. D'autres compagnies aériennes du Japon, qui accueillera les Jeux paralympiques en 2020, ont quant à elles indiqué qu'elles permettaient au personnel de transporter des passagers en fauteuil roulant à bord lorsque les ascenseurs ne seront pas disponibles.