Mars : un anneau apparaîtra d'ici 20 à 40 millions d'années

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  1/3Phobos est l'une des deux lunes de Mars, avec Deimos (Photo : NASA)

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  2/3La spirale dans laquelle est entraînée Phobos, autour de Mars, finira par "tuer" ce satellite (Photo : Nature Geoscience)

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  3/3Mars : la planète rouge.

Mars : un anneau apparaîtra d'ici 20 à 40 millions d'années

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L'une des deux lunes de Mars, Phobos, pourrait se désintégrer d'ici 20 à 40 millions d'années et ses débris devraient alors former un anneau autour de la planète rouge, selon une étude publiée lundi dans la revue britannique Nature Geoscience.

Phobos est la plus grande - et la plus proche - des deux lunes de Mars. De forme irrégulière, elle mesure 27 kilomètres, dans sa partie la plus large.

« Les scientifiques savent depuis plusieurs décennies que Phobos se rapproche lentement de Mars, à une vitesse de quelques centimètres par an », a expliqué Benjamin Black de l'université américaine Berkeley, coauteur de cette étude.

Cette proximité deviendra un jour fatale : Phobos, sous l'effet de la force gravitationnelle de Mars, se disloquera. Ses composants les plus résistants percuteront la planète en formant un cratère. Mais les moins denses se disperseront pour former un anneau.

« Cet anneau pourra avoir une durée de vie de 1 à 100 millions d'années, suivant la distance séparant Mars et Phobos au moment où la lune se brisera », a précisé Benjamin Black.

Le processus a déjà commencé. Les survols de la surface de Phobos par la sonde européenne Mars Express ces dernières années ont permis de déceler des rainures.

Le triste sort de Phobos pourrait également être celui de Triton, la plus grosse lune de Neptune qui se rapproche lentement de sa planète et « qui présente les mêmes fractures à sa surface », selon la NASA. Un cas qui intéresse vivement les scientifiques qui s'interrogent toujours sur l'origine des anneaux de Saturne ou Jupiter.

(Source : lexpress.fr)