La Chine vers le sommet de l'intelligence artificielle

Zhang Yaqin, le président du géant de la technologie Baidu, a appelé les entreprises chinoises à saisir les opportunités qui émergeront de la recherche et du développement de l'intelligence artificielle (IA).

Le secteur AI est la nouvelle frontière pour les entreprises de haute technologie avec les Etats-Unis et la Chine en tête.

«Même si les USA bénéficient d'un certain avantage dans le développement d'algorithmes, la force de la Chine réside dans son énorme base de données », a déclaré Zhang avant la tenue du «Davos d’été» à Dalian. « Et sans les données, les algorithmes ne peuvent pas fonctionner. »

«Mais nous avons la chance de vivre à l’ère de la technologie de l’intelligence artificielle», a-t-il ajouté.

Baidu a été l'une des premières entreprises chinoises à déployer la recherche et le développement de projets IA.

En 2013, le géant en ligne a mis en place un premier laboratoire d'apprentissage et depuis lors, le groupe a investi massivement dans le monde entier dans des programmes de R & D, y compris dans la célèbre Silicon Valley aux Etats-Unis.

«En 2016, nous avons investi plus de 10 milliards de yuans (1,46 milliards de dollars) dans ce secteur», a déclaré Zhang. «Cela représente plus de 50% de notre chiffre d'affaires, et c’est probablement le plus gros investissement pour une entreprise de haute technologie en termes de pourcentage de financement dans le domaine de la R & D».

La pierre angulaire du développement de Baidu est un système connu sous le nom Duer, une expression chinoise signifiant vaguement «secrétaire IA».

Zhang a souligné que Duer était le système d'exploitation pour l’«intelligence artificielle», tout comme Windows pour PC ou Android de Google et l’iOS d'Apple pour les smartphones et tablettes.

Le système Duer devrait être appliqué notamment dans les appareils domestiques et les voitures autonomes.

En mars dernier, la compagnie s’est associée avec plusieurs fabricants d'appareils électroménagers, tels que Haier Group Corp et Midea Group, pour construire des réfrigérateurs inspirés de la technologie IA. Des modèles qui seront en mesure d'interagir par commande vocale.

Baidu a également lancé son projet Apollo le mois suivant pour ouvrir son système de voitures sans chauffeur aux constructeurs automobiles.

«Comme il y a encore plusieurs obstacles à surmonter au niveau de la conduite autonome, Baidu travaille sur le développement de logiciels spécifiques», a déclaré Zhang.

L'objectif à long terme est de produire ces véhicules en masse d'ici 2020.

Les données de la firme de recherche chinoise CCID Consulting ont indiqué le marché chinois de l’IA avait dépassé l’an dernier les 23,9 milliards de yuans et devrait atteindre 38 milliards de yuans d'ici 2018.

«L'industrie de l’intelligence artificielle est en plein essor en Chine», a noté Zhang. «Mais des éléments montrent que de nombreuses entreprises ne survivront pas. Peut-être, 90% iront droit dans le mur. »

«En 1998, il y avait beaucoup de sociétés Internet. Puis, en 2000, il y a eu un crash. Beaucoup ont disparu, mais l'Internet a survécu et a prospéré. La même chose se produira dans le secteur de l’IA», a-t-il ajouté.