Le plus grand avion amphibie du monde prêt pour son vol inaugural

Selon l'Aviation Industry Corp of China, le développeur de l'appareil, l'AG-600, le plus grand avion amphibie du monde, effectuera son vol inaugural « très prochainement ».

Le géant de l'aviation appartenant à l’État a annoncé sur son compte WeChat le 12 décembre avoir tenu deux réunions à Zhuhai, dans la province du Guangdong, du 8 au 10 décembre, pour examiner la qualité et l'état d'un AG-600 qui sera utilisé dans le premier test en vol.

Les experts présents aux réunions ont convenu à l'unanimité que l'avion était prêt pour un essai en vol, a indiqué le communiqué, notant que le test aurait lieu « très bientôt », sans pour autant donner de date précise.

La China Aviation Aircraft Industry General, une filiale de l'AVIC à Zhuhai, a lancé le projet AG-600 en septembre 2009, avec pour ambition de combler le vide existant pour un avion amphibie en Chine. La marine chinoise possédait bien bien une poignée d'avions amphibies de patrouille maritime SH-5, mais elle les a apparemment tous mis hors service.

La société a annoncé avoir reçu des commandes de 17 AG-600 de la part de ministères chinois et d'entreprises publiques.

Selon Huang Lingcai, concepteur en chef de l'AG-600 chez China Aviation Industry General Aircraft, l'hydravion a un poids maximum au décollage de 53,5 tonnes, une autonomie d'environ 4 500 km, et une taille à peu près comparable à celle d'un Boeing 737, ce qui en fait le plus gros avion amphibie du monde, dépassant le ShinMaywa US-2 japonais et le Beriev Be-200 russe.

Il a indiqué que l'hydravion jouera un rôle important dans la lutte contre les incendies de forêt, la recherche et le sauvetage maritimes, le transport du personnel et d'approvisionnements vers les îles ainsi que pour les tâches d'application de la loi sur la mer.

Par ailleurs, M. Huang a noté que l'avion peut assurer un aller-retour entre Sanya, dans la province de Hainan, et les hauts-fonds de Zengmu Ansha, le point le plus au Sud du territoire chinois, sans avoir besoin de se réapprovisionner en carburant.

Propulsé par quatre turbopropulseurs, l'AG-600 est capable de transporter 50 personnes au cours d'une mission maritime de recherche et de sauvetage. D'après des informations données par la société, il peut également recueillir 12 tonnes d'eau d'un lac ou de la mer en 20 secondes pour éteindre les incendies de forêt.

Les observateurs de l'industrie de l'aviation estiment que les hydravions sont très appropriés pour la recherche et le sauvetage maritimes, car ils peuvent se poser à la fois sur les îles et sur la surface de la mer, et cet avantage les rend flexibles dans leur utilisation et leur donne une plus grande durée de fonctionnement par rapport aux avions ordinaires.