La station spatiale chinoise pourrait réaliser certaines missions de l'ISS après 2024

La Chine va lancer le module central de sa station spatiale d'ici 2020 environ. Les observateurs prévoient que la station spatiale chinoise puisse jouer un rôle important dans la poursuite du travail qu'accomplit aujourd'hui la Station spatiale internationale (ISS).

Le lancement du module central a pour but de vérifier les techniques essentielles et l'équipe se concentrera sur le développement et la fabrication du prototype de la station spatiale dès cette année, selon les propos tenus lundi par Zhou Jianping, ingénieur en chef du programme spatial habité chinois et membre du 13e comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC), des propos rapportés par China News Service.

« Il y a une possibilité que la station spatiale chinoise soit la seule en orbite après 2024, lorsque l'ISS sera mise en retrait, » a confié Jiao Weixin, professeur spécialise des sciences de l'espace à l'université de Pékin, au Global Times lundi.

La station spatiale chinoise sera composée d'un module central et de deux laboratoires pour un poids total d'environ 90 tonnes, selon les informations de China National Radio.

 « Il ne s'agit que d'une station de taille moyenne comparée à l'ISS qui pèse environ 400 tonnes. Mais cette station spatiale répond aux besoins expérimentaux pour le moment, et elle sera appelée à s'agrandir progressivement », explique M. Jiao.

Selon China News Service, un laboratoire optique doté d'un télescope d'étude synoptique sera également incorporé à la station spatiale. Le télescope sera censé avoir une résolution aussi haute que le télescope spatial Hubble avec un champ de vue 200 fois supérieur.

Le module central sera lancé aux alentours de 2020, après quoi les deux labos seront ajoutés.

Ni le module central ni les labos ne transporteront d'astronautes en vue d'effectuer des sorties dans l'espace, ajoute China News Service.

La Chine a envoyé dans l'espace Tianzhou-1, son premier vaisseau cargo spatial inhabité, en 2017. Ce dernier s'est arrimé avec succès au laboratoire spatial en orbite Tiangong-2, faisant rentrer la Chine dans « la nouvelle ère des stations spatiales », poursuit China News Service.