Le sucre, un danger pour la santé des enfants

Avec la montée de la consommation de boissons sucrées chez les enfants chinois, plusieurs spécialistes conseillent aux autorités d'imposer une taxe sur le sucre afin de réduire les risques que présentent de telles boissons pour la santé des enfants.

L'Organisation mondiale de la santé appelle depuis longtemps l'ensemble des pays du monde à mettre en place une taxe sur le sucre afin de réduire l'obésité et le diabète chez les enfants. Et, en effet, les pays qui ont mis en place une telle taxe ont obtenu des résultats positifs.

Au Mexique, par exemple, une taxe de 10% sur les boissons sucrées a été créée en 2014. Dans les deux années qui ont suivi, le pays a connu une baisse de 5,5% des ventes de telles boissons la première année, puis une baisse de 9,7% l'année suivante. Par ailleurs, les chutes les plus fortes ont été observées dans les groupes socioéconomiques les plus en bas de l'échelle.

« Il n'existe pas de politique similaire sur les boissons sucrées en Chine, et il s'agit là d'une lacune qui doit être comblée », affirme Douglas James Noble, représentant adjoint de l'UNICEF, le Fonds des Nations unies pour l'enfance. « Des enfants souffrent encore de retard de croissance et du gaspillage alimentaire en Chine alors que dans le même temps l'obésité monte en flèche. »

Douglas James Noble estime qu'il est nécessaire que la Chine adopte des règles contraignantes, comme une taxe sur le sucre, afin d'offrir un environnement plus sain aux enfants qui y vivent.

D'après un rapport publié conjointement vendredi par l'Université de Pékin et l'UNICEF, la consommation de boissons sucrées chez les enfants chinois a pratiquement doublé entre 1998 et 2008.

L'étude montre qu'en 2008, les enfants présents dans les zones urbaines en Chine buvaient en moyenne 476 millilitres de boissons sucrées par jour, contre 220 millilitres en 1998.

Ma Guansheng, principal rédacteur du rapport et directeur du département Nutrition et alimentation à l'Université de Pékin, explique que bien que les données aient plus de dix ans, la tendance générale est bien là.

Les spécialistes alertent depuis plusieurs années sur le fait que les boissons sucrées présentent un risque potentiel pour la santé des enfants et augmentent les risques d'obésité, de carie dentaire et de diabète de type 2.

Ma soutient qu'il ne fait aucun doute que les boissons sucrées augmentent les chances qu'un enfant devienne obèse.

« Cela augmente de façon directe l'apport énergétique de l'enfant, ce qui stimule son appétit », explique-t-il.

Selon une étude parue en 2015 dans la revue New England Journal of Medicine, le taux d'obésité chez les enfants en Chine était le plus élevé des 195 pays étudiés et était également l'un des taux à la croissance la plus rapide.

« Il est également facile de faire le lien entre l'apport énergétique excessif des boissons sucrées et les caries dentaires chez les enfants », explique Ma.

La quatrième enquête nationale de 2015 sur la santé bucco-dentaire montrait que les enfants chinois âgés de 5 ans avaient 70,9% plus de chance d'attraper une carie que les autres, un pourcentage qui a augmenté de 5,8 points en 10 ans.

Ma recommande par ailleurs de rester vigilant sur les autres produits alimentaires qui contiennent du sucre, tel que les gâteaux ou les pâtisseries.

Il n'existe aucune norme mondiale définissant la quantité quotidienne recommandée de boissons sucrées à consommer pour les enfants. Mais selon le rapport, la consommation quotidienne de telles boissons chez les enfants chinois dépasse de loin celle d'autres pays.