Accident d'avion en Chine : comment la vitre de l'avion a-t-elle pu se briser ?

Une commission d'enquête mandatée par l'Administration de l'aviation civile chinoise est arrivée à Chengdu, dans la province du Sichuan, pour identifier les causes de l'explosion de la vitre du cockpit de l'Airbus A319 qui s'est produite lundi matin, a annoncé mardi Tang Weibin, directeur du bureau de la sécurité de l'administration.

Les vitres d'avion sont constituées de plusieurs couches de matériaux très durs et sont extrêmement difficiles à briser. Selon une toute première enquête, la vitre qui a explosé n'était pas une contrefaçon, ne présentait aucun problème et n'avait jamais fait l'objet de réparation dans le passé.

Le vol Sichuan Airlines 3U8633 s'est envolé à l'heure prévue de l'aéroport international de Chongqing-Jiangbei, situé dans la municipalité de Chongqing, à 6h26 du matin et aurait dû atterrir à 9h05 à Lhasa, dans la région autonome du Tibet.

Vers 7h du matin, après que l'avion ait parcouru une centaine de kilomètres, la vitre du cockpit s'est fendue, provoquant une aspiration qui a failli éjecter le copilote hors de l'avion. L'appareil, qui volait à une vitesse comprise entre 800 et 900 km/h, a soudainement perdu en altitude pendant cinq à six secondes.

Selon le commandant de bord Liu Chuanjian, « tout flottait en apesanteur dans la cabine de pilotage et la plupart des équipements fonctionnaient mal. »

 « Je n'entendais plus la radio », raconte Liu. « Les turbulences étaient si fortes qu'il était impossible de lire les instruments. »

Le pilote est malgré tout parvenu à effectuer un atterrissage en urgence à l'aéroport international de Chengdu-Shuangliu 45 minutes environ après l'incident, sauvant ainsi les 119 passagers et les 9 membres d'équipage qui se trouvaient à bord.

Les autorités de l'aviation civile responsables de la zone sud-ouest de la Chine ont envoyé dès lundi des messages d'urgence aux compagnies aériennes et aux unités de maintenance pour les informer de l'incident et leur recommander de rester vigilant afin de prévenir tout incident similaire. Les autorités ont également demandé au personnel de maintenance des avions de passer en revue les pièces impliquées dans l'incident afin de se prémunir de tout potentiel danger.

 « Mes collègues et moi-même avons été choqués en apprenant l'incident et nous ignorons ce qu'il s'est passé. Après chaque vol, nous contrôlons la vitre-avant pour vérifier s'il y a d'éventuelles fissures ou rayures ou si une couche de la vitre s'est désolidarisée des autres », explique Zhang Yi, un habitant de Chengdu qui s'occupe de la maintenance des avions de l'aéroport international de Chengdu-Shuangliu depuis 1990.

 « En cas de problème, nous remplaçons la vitre », confie-t-il.

Wang Yanan, rédacteur en chef de la revue Aerospace Knowledge magazine, dont les bureaux se trouvent à Beijing, estime qu'un défaut a pu faire son apparition lors de la fabrication ou de l'installation de la vitre.

Pour installer une vitre de cabine de pilotage, il est nécessaire d'utiliser des fixations métalliques. D'après Wang, si une anomalie se glisse entre la vitre et la fixation en métal, l'ensemble de la vitre peut être endommagé.