Nouveau record pour Sotheby's avec un nu de Modigliani adjugé 157,2 millions de dollars

« Nu couché (sur le côté gauche) », un nu allongé du maître moderniste Amadeo Modigliani, a été adjugé pour la somme de 157,2 millions de dollars le 14 mai à New York. C'est le prix le plus élevé de l'histoire de Sotheby's, mais cette vente n'a toutefois pas réussi à battre le record de 170 millions de dollars atteint pour l'artiste il y a trois ans. Helena Newman, commissaire-priseur de Sotheby's, avait lancé les enchères à 125 millions de dollars, mais elles se sont arrêtées à 139 millions de dollars (hors frais), soit bien loin du record absolu établi en 2015 pour un autre nu, « Nu couché », chez Christie's. Le tableau, l'une des plus grandes œuvres de Modigliani jamais réalisées et l'un des cinq de ses nus à avoir été mis aux enchères, a permis de rassurer de manière éclatante le marché sur le fait que des chefs-d'œuvre du début du 20e siècle peuvent encore avoir la faveur des collectionneurs, notamment Modigliani, dont les prix sont restés pendant des années bien derrière des pairs comme Picasso et Monet.

Peinte en 1917, trois ans avant la mort de Modigliani à l'âge de 35 ans, la toile avait provoqué un scandale lorsqu'elle fut exposée à la première et seule exposition personnelle de Modigliani à la galerie Berthe Weill à Paris cette année-là. Quand une foule s'est formée à l'extérieur de la galerie pour pouvoir apercevoir les œuvres exposées, la police exigea la fermeture immédiate de la manifestation. La peinture appartenait à l'éleveur et entraîneur de chevaux irlandais John Magnier, qui l'avait acquise en 2003 chez Christie's pour 26,9 millions de dollars. À cette occasion, il avait été mis aux enchères par le magnat du casino Steve Wynn. Elle avait été récemment incluse dans la super-exposition de la Tate Modern du travail de l'artiste à Londres, qui avait rassemblé 12 de ses nus, le plus grand nombre jamais vu en Grande-Bretagne.

Selon Simon Shaw, co-directeur mondial du département impressionniste et moderne de Sotheby's, la peinture « réinvente le nu pour l'ère moderne ». Modigliani s'est cependant avéré être un artiste problématique pour les meilleurs collectionneurs. L'été dernier, la police italienne a ainsi fermé une exposition du peintre à Gênes après qu'il ait été affirmé que la majorité des œuvres montrées étaient des faux. Cependant, lors de sa vente, Sotheby's n'a pas hésité à montrer sa confiance en plaçant l'estimation la plus haute jamais vue chez elle pour une œuvre d'art aux enchères, dépassant les 100 millions de dollars du « Salvator Mundi » de Léonard de Vinci de l'an dernier (vendu pour 450 millions de dollars à un prince saoudien) et les 104 millions de dollars des « Femmes d'Alger » de Pablo Picasso.

La vente du 14 mai « reflète la réévaluation critique et commerciale de l'œuvre de Modigliani » (1884-1920), mort à 35 ans à la suite d’une méningite, a dit M. Shaw, qui a souligné que le record pour une œuvre de l'artiste italien, il y a cinq ans seulement, était de 42 millions de dollars « seulement ». Par ses dimensions de 1,46 m sur 89 cm, cette toile est la plus grande jamais peinte par l'artiste et fait partie d'une série de 22 nus, dont elle est le seul exemplaire à comprendre la totalité du modèle, de la tête aux pieds. Neuf d'entre elles se trouvent encore à ce jour entre les mains de collectionneurs privés. Lors de la présentation de l'œuvre, Simon Shaw a décrit cette série comme ayant révolutionné l'art du nu en peinture, et plus particulièrement l'œuvre vendue comme une peinture « discrètement radicale ».