Les météorites tombées sur le Yunnan sont aussi vieilles que le système solaire

Un test récent a révélé que les chondrites -des météorites pierreuses non métalliques- qui sont tombées sur le Xishuangbanna, dans la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine), ont environ 4,5 milliards d'années, autrement dit presque le même âge que le système solaire.

Le test a été mené par Xu Weibiao, scientifique en chef à l'observatoire de la Montagne Pourpre, qui dépend de l'Académie chinoise des sciences, après avoir reçu par livraison spéciale l'une des plus de 200 météorites trouvées dans le Xishuangbanna le 11 juin dernier.

Au microscope électronique, on peut voir des masses sphériques dispersées au hasard sur la surface de l'échantillon de météorite.

Ces masses sont des chondres, qui ne peuvent être trouvés dans aucune roche sur Terre et n'appartiennent qu'à la météorite. Selon M. Xu, sa formation remonte à 4,5 milliards d'années, lorsque le soleil n'était qu'une grande nébuleuse, c'est-à-dire une masse de gaz et de poussière.

Le scientifique a également précisé que, parfois, les particules de poussière peuvent être fondues à la haute température instantanée générée par la foudre et le tonnerre dans la nébuleuse, puis se solidifier en boules. Combinées avec d'autres particules de poussière, ces boules deviennent des étoiles. Lorsque des étoiles entrent en collision, certaines roches tombent dans l'espace. Une partie de ces roches de l'espace retombe ensuite sur la terre et deviennent finalement des chondrites.

L'étude a également découvert que la météorite provient de la ceinture d'astéroïdes située entre les orbites de Mars et Jupiter

La chondrite testée est d'une grande valeur de recherche scientifique car elle n'a pas encore été affectée par l'environnement terrestre et fournit des informations détaillées sur les astéroïdes dans le système solaire, a ajouté M. Xu.

Parallèlement, une application de nomenclature pour la météorite a été soumise à la Société Météoritique par Xu Weibiao sous le nom de « Mangui », le village du Xishuangbanna où la partie principale de la roche venant de l'espace est tombée.