Chine : de nouvelles preuves de l'extinction des grands singes

Des fragments de crâne de gibbon découverts en Chine dans une tombe datant d'il y a 2 300 ans pourraient fournir une des premières preuves du rôle joué par l'Homme dans l'extinction de cette espèce.

L'équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de la Zoological Society of London et par des chercheurs de l'Arizona State University et de l'Institut provincial d'archéologie du Shaanxi, a analysé un fragment de crâne découvert il y a plus de dix ans dans la tombe de Xia Ji, grand-mère du premier empereur de Chine Qin Shihuang (259-210 av. J.-C.).

Selon l'analyse des ossements, ces derniers appartenaient à un genre et à une espèce totalement nouveaux, baptisée Junzi imperialis. Junzi est un mot utilisé pour désigner les fonctionnaires érudits en chinois. À l'époque, les gibbons étaient gardés comme prestigieux animaux de compagnie par les personnes ayant un haut rang social.

Les chercheurs ont excavé de la tombe à 12 fosses située dans la province du Shaanxi les restes de plusieurs espèces probablement conservées en ces lieux en raison de leur rôle d'animaux de compagnie, comme pouvait l'être le gibbon.