Un nouvel A350 pour une compagnie chinoise d'ici la fin de l'année

Le constructeur aéronautique européen Airbus a annoncé son intention de livrer le tout premier A350, son nouveau gros porteur, à une compagnie aérienne chinoise d'ici la fin de l'année. En effet, avec la multiplication des vols internationaux long-courriers, la demande chinoise de gros porteurs est clairement à la hausse.

Hong Kong Airlines utilise actuellement quatre A350, et Cathay Pacific Airlines a reçu mercredi le premier A350-1000 de sa commande de 20 appareils. Aucune compagnie de Chine continentale n'utilisait encore d'A350, le tout dernier gros porteur d'Airbus.

Pour l'instant, Airbus a empoché 50 commandes d'A350 des compagnies aériennes de Chine continentale : 10 appareils pour Air China, 20 pour China Eastearn Airlines et 20 autres pour China Southern Airlines. À l'échelle mondiale, l'avionneur a reçu 847 commandes de 44 compagnies différentes.

« Il n'avait pas encore été décidé quelle compagnie aérienne de Chine continentale recevrait la première A350 car cela dépendait des demandes spécifiques de chaque compagnie », explique Hu Qin, directeur marketing d'Airbus China.

« Le modèle A350-900 peut voler jusqu'à 19 heures d'affilée, et il peut permettre aux compagnies de prolonger leurs réseaux aériens et peut effectuer des trajets long-courriers, comme par exemple les vols entre la Chine et l'Amérique latine », ajoute-t-il.

D'après Airbus, la consommation de fuel de l'A350 est 25% plus efficace que chez les autres appareils, et ses émissions carbones seraient 25% inférieures à celles de ses concurrents.

Eric Chen, président d'Airbus China, explique que la croissance solide des vols internationaux en partance de Chine, notamment pour les vols long-courriers, a créé une forte demande d'appareils gros porteurs. Selon lui, Airbus discute depuis quelques temps avec les acteurs du secteur aéronautique en Chine en vue d'élargir leur coopération aux gros porteurs.

Selon une prévision de marché réalisée par Boeing, dans les 20 prochaines années, le marché mondial va avoir besoin de 3 000 à 4 000 gros porteurs de taille intermédiaire et supérieure et la flotte chinoise de gros porteurs aura besoin de 1 670 nouveaux appareils au cours de cette période.

L'usine Hafei Airbus Composite Center à Harbin, une joint-venture entre Airbus et ses partenaires industriels chinois, joue un rôle important dans la chaîne d'approvisionnement mondiale de l'avionneur européen car elle produit des matériaux composites utilisés dans l'A350.

Airbus fabrique 5% de ses carcasses d'A350 en Chine et les ingénieurs chinois ont eux aussi participé au travail initial de conception. L'usine de Hafei est chargée de la fabrication et de l'assemblage de l'ensemble des pièces des ascenseurs, des gouvernes ainsi que plusieurs autres pièces de la partie médiane de l'A350.

« Les acteurs de l'industrie aéronautique chinoise sont responsables d'un nombre beaucoup plus important d'emplois manufacturiers, comme dans la production des matériaux composites pour les constructeurs d'avions internationaux. Cela montre qu'ils ont acquis un certain degré de compétence et de reconnaissance », affirme Lin Zhijie, spécialiste du secteur aéronautique et éditorialiste chez carnoc.com, l'un des plus importants sites internet dédiés à l'aviation civile en Chine.