L'avenir s'annonce très prometteur pour le Wi-Fi en vol

Les voyageurs du monde entier ont peut-être été effrayés par les récents accidents impliquant des avions de ligne de nouvelle génération, mais, disent des experts du secteur, ils feraient bien de se rendre compte aussi qu'une vague de numérisation est sur le point de transformer l'aviation civile.

Bien qu'il s'agisse d'une tendance mondiale, elle n'est nulle part plus prononcée qu'en Chine. Des réservations de billets en ligne au choix électronique du siège, à l'auto-enregistrement et à la carte d'embarquement électronique, en passant par les contrôles de bagages en libre-service, les passages intelligents, les commodités technologiques telles que l'identification biométrique lors du contrôle de sécurité à l'aéroport et l'accès à l'Internet sans fil en vol, la Chine leur offre tout.

Selon les initiés du secteur, l'adoption de technologies de pointe a pour nette conséquence d'améliorer le trafic passagers, de rendre les vols relativement sûrs, d'augmenter les revenus des compagnies aériennes, et cela devrait permettre aux fournisseurs d'équipements et de contenus de développer leur activité.

Étant donné que les Chinois ont besoin d'un accès à l'Internet 24h/24 et 7j/7, le Wi-Fi en vol est devenu populaire chez les voyageurs -92% des personnes interrogées dans un sondage auprès des compagnies aériennes ont ainsi déclaré considérer le Wi-Fi en vol nécessaire, a déclaré CAPSE un fournisseur tiers de services de données d'aviation civile en Chine.

Comme une réponse, de nombreuses compagnies aériennes nationales ont commencé à offrir des services Wi-Fi en vol, et d'autres compagnies aériennes sont sur le point d'installer le dernier réseau Wi-Fi reposant sur la bande Ku, offrant un très haut débit.

Environ 300 appareils des compagnies aériennes chinoises, soit moins de 10% de la flotte totale, sont équipés du Wi-Fi, contre environ 70% aux États-Unis et 50% en Europe, ce qui représente un potentiel de croissance énorme.

Par exemple, China Eastern Airlines, basée à Shanghai, qui possède une flotte de plus de 130 appareils, est le leader du groupe asiatique proposant une connexion Wi-Fi en vol. Tous ses avions qui relient la Chine et l'Amérique du Nord, et 90% de ses vols internationaux long-courriers, offrent désormais le Wi-Fi. À l'intérieur du pays, une connexion Wi-Fi en vol est disponible sur 180 routes principales de China Eastern, notamment la plupart des vols entre Beijing et Shanghai.

Certaines compagnies aériennes nationales ont commencé à offrir une utilisation Wi-Fi gratuite et illimitée aux passagers, principalement sur leurs gros porteurs, et un nombre limité de connexions pour leurs passagers en classe économique : ceux qui souhaitent utiliser le Wi-Fi en vol peuvent s'inscrire en ligne à l'avance. S'il reste des places disponibles après le décollage, les passagers pourront s'inscrire pendant le vol.

China Southern Airlines, basée à Guangzhou, la plus grande compagnie aérienne par taille de flotte en Asie et la troisième plus grande au monde, a quant à elle annoncé que les passagers de première classe et de classe affaires n'auraient pas besoin de s'inscrire à l'avance et qu'ils pourront utiliser les services Wi-Fi gratuitement.

D'après des rapports de l'industrie, il en coûte environ 7 millions de yuans (8 millions d'euros) pour équiper un avion avec des services Wi-Fi et que l'installation prend environ deux à trois jours.

« Le marché chinois de l'aviation civile continuera de croître remarquablement. Depuis l'année dernière, les passagers domestiques ont été autorisés à utiliser des appareils électroniques portables pendant les vols (après que le régulateur, l'Administration de l'aviation civile de Chine, ait assoupli certaines restrictions en janvier 2018) », a déclaré Zhang Chi, directeur général adjoint de l'unité de commerce électronique de China Eastern.

À l'échelle mondiale, de nombreuses compagnies aériennes proposent désormais des services Wi-Fi en vol, couvrant 39% des sièges-kilomètres disponibles ou ASM. Les États-Unis offrent le taux de pénétration du Wi-Fi le plus large : 71% de la capacité en sièges de leurs compagnies aériennes est couverte.

En revanche, selon Routehappy Inc,, une plateforme d'informations sur les voyages aériens basée à New York, parmi les compagnies aériennes non américaines, seulement 13% de la capacité en sièges dispose d'un accès Wi-Fi.

« Les trois prochaines années seront une période de renforcement des infrastructures pour la couverture Wi-Fi nationale en vol. Les coûts opérationnels devraient également être réduits, avec la maturation des technologies et l'introduction de davantage de politiques connexes », a déclaré M. Zhang, ajoutant que « Le nombre croissant d'utilisateurs de l'Internet et les données que chaque consommateur utilise quotidiennement, ainsi que la baisse de ses coûts, seront un catalyseur pour le développement rapide du marché de l'Internet mobile ».

Selon un rapport de recherche réalisé par Inmarsat et la London School of Economics and Political Science, les avions connectés deviendront universels et le marché mondial devrait atteindre 130 milliards de dollars, ce qui profitera aux compagnies aériennes, aux fabricants de matériel, aux fournisseurs de contenu, aux détaillants et aux annonceurs.

« Les voyages aériens n'ont jamais été une si bonne affaire pour les consommateurs. Non seulement les tarifs restent bas, mais ils sont également plus accessibles aux voyageurs. Environ 1 300 nouvelles liaisons directes entre villes ont été ouvertes en 2018 et 250 millions de voyages aériens supplémentaires ont eu lieu en 2018. en 2017 », a souligné Alexandre de Juniac, directeur général et PDG de l'Association du transport aérien international.

En plus d'une couverture Internet plus étendue pendant les vols, d'autres aspects du transport aérien, depuis l'enregistrement jusqu'à l'embarquement, sont numérisés en Chine. En janvier, China Southern a notamment lancé la sélection de sièges en ligne pour tous les vols intérieurs et les cartes d'embarquement électroniques sans papier, conférant une touche verte aux voyages aériens. À la fin du mois de janvier, au cours de sa première semaine d'opérations numérisées, environ 75% des passagers nationaux ont sélectionné leur siège via des appareils numériques. L'année dernière, la compagnie a transporté 139 millions de passagers.

« L'industrie aéronautique mondiale est à un stade de développement crucial. Elle passe d'un marché axé sur les gains à un marché dans lequel une plus grande valeur et des opportunités sont extraites du marché existant. La numérisation représente une opportunité significative pour le marché chinois », affirme Yu Zhanfu, associé et vice-président du bureau Chine du cabinet Roland Berger.

Depuis février, l'aéroport international Pudong de Shanghai a mis à niveau ses services Wi-Fi gratuits dans ses locaux. Désormais, les passagers peuvent utiliser gratuitement le Wi-Fi aéroportuaire pendant trois mois à compter de la date d'authentification de leur inscription sur le réseau et, selon les autorités de l'aéroport de Shanghai, l'accès à l'Internet de l'aéroport est 20 fois plus rapide qu'auparavant et stable. Les passagers peuvent télécharger rapidement des fichiers volumineux, tels que du contenu de divertissement. D'après des responsables de l'aéroport, quelque 50 000 connexions peuvent être utilisées simultanément dans leurs locaux.

Pendant ce temps, l'aéroport international Baiyun de Guangzhou , l'un des principaux pôles pour les voyages internationaux en Chine, s'est transformé en une installation intelligente. À la fin de l'année dernière, l'aéroport de Baiyun comptait 234 enregistreurs automatiques. Près de 70% des passagers ont choisi de les utiliser, ont précisé des responsables de l'aéroport.

En outre, le terminal 2 de l'aéroport de Baiyun comptait 55 enregistreurs de bagages en libre-service, le nombre le plus élevé de tous les aéroports nationaux. Cela a permis de réduire le temps d'attente pour les passagers et d'accroître l'efficacité opérationnelle, ont-ils noté.

En outre, l'aéroport de Baiyun est devenu le premier aéroport de Chine à mettre en œuvre l'embarquement en libre service. En décembre, il disposait de 45 portes d'embarquement en libre-service, que les passagers peuvent utiliser grâce à la technologie de reconnaissance faciale. Et ce n'est pas tout. L'aéroport de Baiyun dispose aussi de 75 passages en libre-service dans les zones de sortie et d'entrée frontalières. Au cours des deux dernières années, le nombre de voyageurs ayant utilisé le passage en douane en libre service a augmenté de plus de 60% par an, ont encore précisé des responsables de l'aéroport.

Enfin, l'aéroport a indiqué dans un communiqué qu'il envisageait d'améliorer encore les opérations sans papier et les services d'entraide pouvant couvrir l'ensemble du processus. Cela permettra également de renforcer l'application de technologies telles que la reconnaissance biométrique, la réalité augmentée et l'intelligence artificielle pour un système écologique plus intelligent, permettant de couvrir tous les services aéroportuaires.