Malgré la croissance considérable du nombre de touristes chinois à l'étranger et du nombre de chinois voyageant à l'étranger, le comportement inacceptable de certains touristes, comme des graffiti sur les vestiges culturels et une tenue inappropriée, est tombé sous le feu des projecteurs et a suscité de nombreuses critiques.
Selon l'Administration nationale du tourisme, le nombre de touristes chinois à l'étranger a doublé depuis 2007, passant à près de 83,2 millions en 2012.
Cependant, selon plusieurs enquêtes, les Chinois figurent en haut de la liste des pires touristes au monde.
Un sondage mené par le site d'e-commerce américain Living Social l'an dernier a révélé que les Chinois étaient au 2e rang des pires touristes deuxième dans le monde, devancé seulement par les répondants américains eux-mêmes.
« C'est embarrassant de voir des mises en garde demandant de ne pas jeter de détritus, de ne pas cracher par terre ou de ne pas fumer dans les espaces non-fumeurs rédigées uniquement en caractères chinois dans certains endroits d'intérêt à l'étranger », a déclaré Huang Chenwei, guide chez Jinjiang Travel, une agence de voyage basée à Shanghai.
Certains membres du personnel de sites touristiques ont même appris quelques notions de chinois de base pour rappeler aux touristes d'attendre leur tour dans la queue ou de céder le passage aux dames, aux personnes âgées et aux enfants, a dit Huang Chenwei.
Yang Jinsong, professeur de tourisme international à l'Académie du Tourisme de Chine, a déclaré que les consommateurs chinois devenant de plus en plus riches et les pays de destination allégeant les restrictions sur les visas, de plus en plus de Chinois voyagent. Cependant, il leur faut du temps pour apprendre l'étiquette et les coutumes étrangères.
« La plupart du temps, les touristes chinois n'ont pas l'intention d'offenser les résidents locaux. Ces comportements sont principalement dus au manque de connaissances ou d'informations », a-t-il dit. « Beaucoup d'étrangers se plaignent des éclats de voix des touristes chinois, pour qui, cependant, c'est une habitude répandue dans le pays, et qui ne témoigne d'aucun dépit ou malice ».