Quand la technologie 3D aide à préserver un patrimoine emblématique

À environ 2 000 kilomètres des grottes de Yungang, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO vieux de 1 500 ans qui se trouve dans la province du Shanxi, une petite armée d'imprimantes 3D travaille sans relâche pour sauver un patrimoine culturel de l'oubli.

Au cours des cinq derniers mois, les 20 machines, logées dans un atelier de Shenzhen, dans la province du Guangdong, ont créé des répliques grandeur nature de trois des statues de Bouddha des grottes. Des copies fidèles seront bientôt exposées dans la ville côtière de Qingdao.

Les grottes de Yungang abritent plus de 51 000 statues. Mais les œuvres originales, qui ont été taillées dans de la pierre tendre, vont progressivement disparaître à mesure que l'érosion suit son cours inexorable.

« Même aujourd'hui, les scientifiques sont incapables d'arrêter le vieillissement des grottes en utilisant des méthodes chimiques ou physiques », a déclaré Li Zhirong, professeur agrégé d'archéologie à l'Université du Zhejiang, qui se consacre au patrimoine culturel. « C'est pourquoi la meilleure façon de protéger les grottes est de préserver leur information d'une manière scientifique, complète et authentique ».

En utilisant des scanners 3D, l'institut a fourni toutes les données originales nécessaires pour reproduire la grotte et ses sculptures. Pour une statue de 10 mètres de haut, la marge d'erreur entre l'œuvre originale et la réplique est inférieure à 5 millimètres.

Ce type de technologie a été utilisé dans d'autres projets. Par exemple, les chercheurs ont reproduit la caverne n° 220 des grottes mondialement connues de Mogao, à Dunhuang, dans la province du Gansu. Pendant le projet, l'équipe a utilisé un équipement nouvellement développé pour enregistrer chaque détail des fresques, qui datent de la dynastie Tang (618-907).

Après avoir obtenu des images à haute résolution, l'équipe a utilisé un logiciel pour les assembler en une seule image d'une grande précision, a précisé Diao Changyu, un informaticien.

Selon les chercheurs, la technologie peut également aider à résoudre les mystères archéologiques. Par exemple, l'année dernière, l'équipe a aidé à identifier une tablette de pierre gravement endommagée après avoir recueilli des images en 3D.