Beauté et esthétique des chaussures dans la Chine ancienne

Voici un événement exceptionnel qui représente une première mondiale : une collection de chaussures traditionnelles chinoises, que l'on pourra admirer au Patronage Laïque Jules Vallès, n'a jusqu'à aujourd'hui jamais été exposées, ni en Chine ni à l'étranger. Elles proviennent de Chine où de grands collectionneurs ont accepté pour la première fois de les prêter.

L'exposition est organisée autour de quatre grands axes : le premier ensemble présente les chaussures liées au rituel du mariage ; le deuxième éclaire leurs significations symboliques ; le troisième montre leur rapport à l'existence sociale ; le dernier groupe présente des éclairages divers (notamment les influences étrangères et l'imitation moderne). L'exposition est très utilement complétée par quatre documentaires vidéo qui éclairent l'histoire générale des chaussures dites « Lotus d'or » en Chine, leurs valeurs érotiques, leurs dimensions sociales, et leurs caractéristiques proprement esthétiques.

Ces chaussures condensent un millénaire de tradition pour symboliser l'élégance et la beauté – elles étaient souvent conçues ou brodées par les femmes elles-mêmes, avec un raffinement extrême. Comme on le verra dans l'exposition, cet art s'est renouvelé par des variations de matière (coton, soie, fils d'or ; bois, bambou et même céramique pour les semelles), et une grande richesse de coloris et de motifs. Le bleu de Chine et l'or, le mauve et le jaune, le gris et le beige, le noir et le violet, le vert et la garance dialoguent dans des formes souvent étonnantes qui vont du chausson plat à la bottine, avec des pointes effilées, dressées, enroulées sur elles-mêmes, ou ornées par un pompon. Alors que se dessinent à l'extérieur des motifs souvent végétaux ou géométriques et des inscriptions en Chinois, la semelle intérieure présente parfois un dessin érotique.

Chacune de ces chaussures est un abrégé de la culture chinoise. Elles font imaginer les corps féminins qui les portaient, avec la cambrure et la souplesse ondoyante de leurs déplacements. Elles montrent aussi la délicatesse et l'inventivité d'un art qui combine la création des formes, la richesse des matières, et le travail de la broderie. L'exposition est organisée et soutenue par l'entreprise GJWB de Shanghai qui est aussi la première plate-forme de développement et de démonstration des industries créatives désignée par le gouvernement chinois.