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Deux des principaux producteurs de liqueur du pays ont été pénalisés par des planificateurs économiques chinois de haut rang pour s'être entendus sur les prix de leurs produits.
Kweichow Moutai et Wuliangye Yibin Company Ltd se sont vu imposer une amende totale de 449 millions de yuans (53,5 millions d'euros), la plus grosse jamais attribuée jusqu'à ce jour par la Commission nationale pour le développement et la réforme pour un cas de manipulation des prix.
Moutai (aussi connu sous le nom de Maotai) a écopé d'une amende de 247 millions de yuans et Wuliangye de 202 millions de yuans, soit 1 % de son chiffre d'affaires l'an dernier, rapportait hier la Radio nationale de Chine (CNR).
Fin 2012, la commission et le ministère du Commerce avaient enquêté sur une transgression des lois antitrust par ces deux sociétés après qu'il s'est avéré qu'elles avaient fixé des prix de vente minimum pour leurs distributeurs.
Ces dernières sont les seules sociétés de liqueur cotées en bourse a avoir vu leurs cours chuter mardi. L'action Wuliangye a perdu 1,55 pourcents à 24,81 yuans, tandis que l'action Kweichow Moutai baissait de 0,99 pourcent à 177,92 yuans.
« La fixation d'un prix plancher pour les distributeurs a nui aux intérêts des consommateurs, mais l'amende demeure relativement faible au vu des règles formulées par la Loi antitrust », commente Wang Xiaoye, professeur à l'Académie chinoise des sciences sociales.
Huang Yong, directeur du Centre de recherche sur les lois de la concurrence de l'Université du commerce international et de l'économie, indique que la cellule de surveillance antitrust se concentrait sur la fixation des prix imposée aux sociétés en aval et que les autres producteurs doivent en être conscients.
Les responsables de Kweichow Moutai ont déclaré que le groupe prévoyait une croissance annuelle des ventes de 18 % cette année, un rythme inférieur aux précédentes prévisions en raison des mesures de répression prises par le gouvernement à l'encontre des dépenses internes excessives.
Le Sondage auprès des consommateurs chinois de produits de luxe, publié par l'Institut de recherche Hurun le mois dernier, révèle que les liqueurs de première qualité ont perdu de leur attrait au titre de cadeau parmi les Chinois très fortunés depuis cette décision du gouvernement.
Les vendeurs d'alcool diminuent le prix de leurs produits depuis le deuxième semestre de 2012, craignant de ne pouvoir écouler leurs stocks à la suite des mesures gouvernementales sur la réduction des dépenses publiques dans l'achat de liqueurs coûteuses.
Wuliange et Kweichow Moutai avaient tous deux déclaré le mois dernier qu'ils envisageaient de rectifier leurs méthodes de vente et de lever les précédentes sanctions à l'encontre des marchands qui vendaient leurs produits à un prix inférieur au prix plancher ou en dehors de leur secteur.
Les deux sociétés avaient émis des avertissements aux distributeurs et aux magasins de détail, mais ont finalement renoncé à ces pénalités et aux prix minimum imposés après l'intervention du gouvernement.
Ces dernières années, la cellule de surveillance antitrust multiplie ses enquêtes sur différentes formes de violations.
Le mois dernier, la commission avait attribué une amende d'un montant de 353 millions de yuans à six fabricants étrangers d'écrans LCD, parmi lesquels figuraient Samsung et LG. Fin 2011, les opérateurs China Telecom et China Unicom avaient annoncé qu'ils amélioreraient leur service haut débit et réduiraient leurs prix dès lors qu'il avait été démontré que les deux sociétés pratiquaient une discrimination par les prix.
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