Le label «made in China » a répandu son image et sa réputation de bon marché avec des produits à faible valeur ajoutée, alors que la Chine dépassait les Etats-Unis pour devenir la puissance commerciale du commerce mondial.
Mais, selon les dernières statistiques douanières, les usines de la deuxième économie du monde exportent des produits toujours plus sophistiqués pour des clients du monde entier.
Les machines, les produits électriques et high-tech ont continué à accroître leur part du total des exportations, avec des taux de croissance surpassant ceux des autres produits importants. En 2013, les machines et les produits électriques et high-tech représentaient environ 80% du total des exportations, contrairement à l'idée répandue que les textiles, les chaussures et les meubles constituent l'essentiel des produits fabriqués en Chine.
La hausse des coûts de main-d'œuvre et le renchérissement du Yuan ont poussé les exportateurs à utiliser l'argent accumulé pendant des décennies de travail acharné pour progresser dans la chaîne de production.
La mise à niveau s'est accélérée au milieu d'une reprise mondiale timide dont témoignent les derniers chiffres d'embauche décevants aux Etats-Unis. En 2013, les exportations de la Chine ont augmenté de 7,9%, à 2 210 milliards de Dollars US.
La Chine doit encore faire 100 millions de T-shirts pour acheter un avion. Dans le même temps, le premier ministre Li Keqiang a fait la promotion des trains à grande vitesse avec des droits de propriété intellectuelle de pointe appartenant à des Chinois lors de ses visites à l'étranger.
La Chine exploite 12 000 km de lignes ferroviaires à grande vitesse, soit plus de la moitié du total du monde.
Selon une note de recherche rédigé par Louis Kuijs, économiste Chine à la Royal Bank of Scotland, les tendances de l'emploi soulignent les changements dans la structure industrielle.
En 2012, les personnes travaillant dans les transports, l'électronique, l'informatique, la communication, les machines et les équipements étaient plus nombreux que ceux des industries du textile, de l'habillement et du cuir d'environ quatre millions, selon l'étude. En 2000, ces derniers secteurs employaient près de deux fois plus de travailleurs que les premiers.
La composante intérieure de la valeur ajoutée des exportations est en hausse. La part de la valeur ajoutée dans les exportations est passée de 63% en 2004 à 76% en 2012, a dit M. Kuijs.
La Chine doit s'appuyer sur l'innovation scientifique et technologique pour améliorer la qualité globale de son économie et se déplacer vers le haut dans la chaîne de valeur industrielle, a dit M. Li lors d'une cérémonie honorant les scientifiques, organisée vendredi.
A l'extrémité inférieure de la chaîne de valeur, la Chine est en train de perdre son avantage à mesure que les salaires flambent et que la hausse des taux de change assombrit les perspectives des produits à faible valeur ajoutée.
« Nous avons payions les jeunes travailleurs de 700 à 800 Yuans par mois en 2005. Aujourd'hui, nous devons leur donner plus de 3 000 Yuans », a déclaré Lai Jushan, un cadre supérieur de Hersun Plastics à Dongguan, dans la Province du Guangdong, le pôle de fabrication de la Chine.
Le salaire minimum a doublé depuis 2005 à Shenzhen, une métropole située en bordure de Hong Kong.
Ajoutée à la hausse quasi générale des salaires, le renchérissement du Yuan chinois a également érodé les marges des industries chinoises à faible coût. Le Yuan semble être sur la bonne voie pour franchir la barre des 6 Yuans par Dollar US en 2014.
Le Yuan a augmenté de plus de 36% depuis la réévaluation repère de la monnaie chinoise en 2005, ayant des conséquences néfastes sur les exportateurs chinois.
La modernisation est devenue une nécessité pour les entreprises orientées vers l'exportation.
« C'est une question de vie ou de mort », a déclaré Wang Mingxin, Directeur général de Zhejiang Xinle Textile & Chemical Fiber Co., Ltd « Nous devons nous moderniser, avec un accent particulier sur la recherche et le développement », a déclaré M. Wang.
« Environ 90% de notre personnel est utilisé pour travailler dans le service de fabrication. Dans l'avenir, nous nous attendons à ce que seulement 40% de nos employés travaillent dans la fabrication, et les autres dans le développement et la conception », a déclaré M. Wang.
« Le secteur manufacturier de la Chine a largement été en mesure de faire face à l'augmentation des salaires et au renchérissement de la monnaie qui font partie d'un développement et d'un rééquilibrage réussis », a déclaré M. Kuijs. « Il est bien placé pour continuer à améliorer sa structure industrielle et augmenter la part des produits de moyenne et haute technologie dans ses exportations ».
Les analystes s'attendent à une croissance modérée des exportations chinoises en 2014.
« Repoussant les inquiétudes, nous pensons que la reprise économique mondiale pourrait réduire le risque de baisse de la croissance en 2014 », a déclaré Ding Shuang économiste principal Chine chez Citi.
« L'excédent commercial et les entrées de capitaux à court terme peuvent conduire à un nouveau renchérissement du Yuan chinois, mais l'afflux de capitaux peut diminuer ou même s'inverser à la suite de la réduction et la plus grande ouverture des comptes de capital par les Etats-Unis », a déclaré M. Ding.