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| Une cliente du continent chinois essaie un bracelet en or 24 carats dans un magasin de bijoux quartier de shopping de Tsim Sha Tsui à Hong Kong, le 24 avril 2013. |
Selon certaines sources, la Chine a accordé pour la première fois des licences d'importation d'or à deux banques étrangères, alors que les initiatives pour ouvrir le plus grand marché de l'or physique du monde s'accélèrent.
Permettre à plusieurs banques d'importer de l'or pourrait accroître l'offre du métal précieux en Chine, ce qui devrait alléger les prix locaux qui sont plus élevés que dans la plupart des pays asiatiques.
Les importations d'or de la Chine ont plus que doublé l'an dernier à plus de 1 000 tonnes -détrônant l'Inde comme plus gros acheteur- tandis que la demande a grimpé à des niveaux sans précédent en raison de la première baisse des prix internationaux en 12 ans.
ANZ et HSBC ont reçu des certificats d'importation à la fin de l'année dernière, ont déclaré à Reuters deux sources ayant une connaissance directe de la question.
D'autres sources de négociation ont déclaré que la China Everbright Bank a également reçu l'autorisation de rejoindre les neuf banques locales déjà autorisées à apporter de l'or en Chine. Beijing contrôle strictement les quantités importées par les banques par un système de quotas.
ANZ et HSBC ont refusé de commenter. Everbright n'a pas pu être immédiatement joint pour des commentaires.
« La Chine est en train de renforcer sa transparence. Je pense qu'il y aura peut-être davantage d'accès à d'autres banques aussi », a déclaré Cameron Alexander, Directeur de la demande asiatique de métaux précieux chez GFMS, société de conseil en métaux, qui est détenue par Thomson Reuters.
La Chine a fait face à une crise de l'approvisionnement au début de 2013, lorsqu'une forte chute des prix de l'or a suscité une demande refoulée qui a érodé les stocks des banques et des vendeurs de bijoux.
En Chine, les prix ont tendance à être plus élevés du fait que l'offre est plus restreinte que dans les autres parties de l'Asie en raison du système de quotas et du nombre limité de licences d'importation.
Les prix sont actuellement à environ 15 Dollars US l'once au-dessus des prix de Londres, par rapport à moins de 2 Dollars US à Singapour et à Hong Kong. Ils ont atteint un niveau record de 30 Dollars US en avril-mai de l'année dernière.
La Chine a importé 1 060 tonnes d'or en provenance de Hong Kong dans les 11 premiers mois de 2013. Beijing ne publie pas de données sur le commerce de l'or, aussi les chiffres de Hong Kong -le canal principal de l'or- fournissent-ils la meilleure estimation des importations.
Mais les négociants ont averti que l'attribution des nouvelles licences ne signifie pas nécessairement que les importations vont fortement augmenter par rapport aux volumes records de 2013, car le niveau de la demande devrait être le facteur principal motivant les expéditions. Mais ils ont ajouté que cette initiative montre que l'appétit pour l'or devrait probablement être fort.
ANZ et HSBC ont aussi été en 2011 les deux premières banques étrangères à obtenir le feu vert pour le commerce à terme d'or sur le Shanghai Futures Exchange.
ANZ est la seule banque étrangère sur la liste des 10 membres les plus actifs en volume sur le Shanghai Gold Exchange, la plate-forme de négoce physique en Chine.
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