Coup de froid sur la folie pour les produits Apple en Chine

En dépit du lancement de nouveaux produits, le géant américain de la technologie Apple et sa chaîne d'approvisionnement subissent une pression croissante dans le cadre de la guerre commerciale lancée par les Etats-Unis contre la Chine, mais aussi du fait de la montée en puissance des marques de téléphones mobiles chinoises.

Dans les trois heures qui ont suivi le début des pré-ventes de son iPhone XS et de son iPhone XS Max le 14 septembre à 15h00 par Apple sur son site Internet chinois et ses plates-formes de commerce électronique tierces, 2 965 iPhone XS et 9 181 iPhone XS Max ont été commandées sur JD.com.

Ces chiffres de pré-vente sont bien inférieurs à ceux du premier jour de l'iPhone X sur la même plate-forme, quand plus de 160 000 unités furent commandées dans les trois premières heures après l'ouverture des réservations le 27 octobre 2017.

« La plupart des consommateurs chinois adoptent une attitude attentiste et ne se précipitent pas vers les nouveaux produits comme ces dernières années », a déclaré le 14 septembre Liu Dingding, analyste du secteur basé à Beijing, qui attribue cette chute des pré-ventes aux prix élevés et à l'accès facile aux nouveaux produits Apple basée sur une chaîne d'approvisionnement améliorée.

Il n'est désormais plus aussi facile pour la société américaine de fidéliser les consommateurs chinois, d'autant plus qu'elle est de plus en plus confrontée à des fournisseurs de téléphonie mobile nationaux compétitifs et aux frictions commerciales prolongées entre la Chine et les Etats-Unis.

Dans le même sens, le fabricant chinois de téléphones mobiles Huawei et le géant de la livraison de nourriture Meituan Dianping ont détrôné certaines marques très appréciées des Chinois comme Apple et Nike, avait de son côté rapporté le 13 septembre Bloomberg, citant une nouvelle étude sur les 50 marques les plus importantes du pays du cabinet de conseil Prophet.

L’enquête a mis en évidence d’autres problèmes pour Apple sur le marché chinois, le deuxième après les Etats-Unis. Avec la popularité croissante de ses concurrents nationaux comme Huawei et Xiaomi, la société californienne a connu des difficultés en Chine. Ainsi, Huawei est passé à la quatrième place du classement en 2018, tandis qu'Apple est tombé de la cinquième à la onzième position cette année.

« En termes de conception et de technologie, les fournisseurs chinois ont beaucoup progressé ces dernières années et offrent également aux consommateurs un bon rapport qualité/prix. Même sur certains aspects, les fournisseurs nationaux ont mieux résisté qu'Apple », a souligné James Yan, directeur de recherche chez Counterpoint Research à Hong Kong.

Selon des données récentes publiées par le cabinet d’études de marché IDC, au deuxième trimestre, Huawei a livré 54,2 millions de smartphones dans le monde, en hausse de 40,9% par rapport à l’année dernière, dépassant Apple en tant que deuxième vendeur mondial de smartphones.

Apple est toujours dépendante de la Chine

Pour les experts, les frictions commerciales entre la Chine et les États-Unis ont également pesé une pression sur les entreprises américaines, et si elles continuent à s’aggraver, les sociétés américaines vont encore souffrir et Apple pourrait en être un exemple.

De son côté, la banque américaine Merrill Lynch estime que si Apple assemble ses produits aux Etats-Unis, comme le veut le président américain Donald Trump, les prix des iPhone pourraient augmenter de 20%.

« Il est impossible de réaliser une production de masse aux Etats-Unis en peu de temps, même si la chaîne de montage d'Apple est transférée dans le pays », a souligné M. Yan.

La Chine a exhorté les décideurs américains à répondre l'appel des industries et des consommateurs américains et au consensus de la communauté internationale sur le multilatéralisme et le libre-échange, a déclaré vendredi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Geng Shuang. « Parmi les 1 400 suggestions envoyées au Bureau du représentant américain au commerce, la plupart disent que les droits [sur les marchandises chinoises d’une valeur de 200 milliards de dollars] augmenteront le coût de la vie des Américains du berceau au tombeau ».

Dans le même temps, jiemian.com a rapporté le 14 septembre que Foxconn Technology, un important fabricant de produits Apple, est entré dans la période de haute saison pour son usine située dans la province du Henan, dans le centre de la Chine. D'après l'analyste Liu Dingding, l'usine de Foxconn au Wisconsin, qui a été ouverte plus tôt cette année, a encore besoin de personnel pour faire fonctionner des instruments de haute précision. « En ce sens, les techniciens chinois bien formés et moins bien payés sont précieux pour Foxconn et Apple ».